Illustrazione di 55 Cancri e, una super-Terra che si pensa abbia uno spesso strato di diamante (Yale News / Haven Giguere)
Se i diamanti sono per sempre, allora questo pianeta dovrebbe essere in giro per molto, molto tempo; sembra essere letteralmente fatto delle cose.
55 Cancri e - un esopianeta scoperto nel 2004 - ha più del doppio del diametro della Terra e oltre otto volte più massiccio, rendendolo una cosiddetta "super Terra". All'inizio di quest'anno ha fatto notizia essendo il primo esopianeta di dimensioni terrestri la cui luce è stata osservata direttamente tramite le capacità a infrarossi dello Spitzer Space Telescope della NASA.
Utilizzando le informazioni sulla dimensione, la massa e la velocità orbitale di 55 Cancri e la composizione della sua stella madre 55 Cancri (situata a 40 anni luce di distanza nella costellazione del Cancro), un gruppo di ricerca guidato da scienziati dell'Università di Yale ha creato modelli computerizzati per determinare quali molto probabilmente il pianeta è fatto.
Hanno determinato che 55 Cancri e è composto principalmente da carbonio (come grafite e diamante), ferro, carburo di silicio e possibilmente alcuni silicati. I ricercatori stimano che almeno un terzo della massa del pianeta - l'equivalente di circa tre masse terrestri - potrebbe essere un diamante.
“Questo è il nostro primo assaggio di un mondo roccioso con una chimica fondamentalmente diversa dalla Terra. La superficie di questo pianeta è probabilmente coperta di grafite e diamante piuttosto che di acqua e granito. "
- Nikku Madhusudhan, ricercatore post dottorato di Yale e autore principale
Quindi cosa ci si aspetterebbe di trovare in un mondo fatto di diamanti?
"Su questo pianeta ci sarebbe sostanzialmente uno strato sottile sotto la superficie che avrà sia grafite che diamante", ha detto Madhusudhan a Space Magazine in una e-mail. “Ma al di sotto ci sarà uno spesso strato (un terzo del raggio) con principalmente diamante. Per la maggior parte il diamante sarà come il diamante sulla Terra, tranne davvero, davvero puro.
"Ma a profondità maggiori il diamante potrebbe anche essere in forma liquida", ha aggiunto Madhusudhan.
Gli scienziati avevano precedentemente pensato che 55 Cancri e potrebbe avere molta acqua - acqua surriscaldata, a causa delle temperature incredibilmente elevate di 4.000 gradi (F) del pianeta - basate sul presupposto che la sua composizione è simile a quella terrestre. Ma questa nuova ricerca indica che non ha molta acqua.
"Al contrario, l'interno della Terra è ricco di ossigeno, ma estremamente povero di carbonio - meno di una parte in migliaia di massa", ha dichiarato Kanani Lee, geofisico di Yale e coautore del documento.
Questo studio dimostra che non possiamo supporre che i pianeti di altri sistemi siano fatti delle stesse cose che sono i nostri, anche se hanno dimensioni simili (e anche che i diamanti non sono necessariamente un bene prezioso su tutti mondi!)
L'articolo del team "A Possible Interior ricco di carbonio in Super-Earth 55 Cancri e" è stato accettato per la pubblicazione sulla rivistaLettere astrofisiche del diario.Maggiori informazioni su Yale News qui.
Immagine in alto di Haven Giguere. L'immagine inserita mostra la posizione visibile di 55 Cancri, di Nikku Madhusudhan utilizzando Sky Map Online.
