Questa settimana, il 229 ° Meeting dell'American Astronomical Society (AAS) è iniziato a Grapevine, in Texas. Tra lunedì e venerdì (dal 3 gennaio al 7 gennaio), i partecipanti ascolteranno le presentazioni di ricercatori e scienziati provenienti da diversi campi mentre condividono le ultime scoperte in astronomia e scienze della Terra.
Uno dei momenti salienti finora di questa settimana è stata una presentazione dell'Osservatorio radiologico Chandra della NASA, che si è tenuto la mattina di mercoledì 5 gennaio. Nel corso della presentazione, un gruppo di ricerca internazionale ha mostrato alcune immagini straordinarie di due delle più potenti forze cosmiche viste per la prima volta insieme: un buco nero supermassiccio e due enormi ammassi di galassie che si scontrano.
Gli ammassi di galassie sono noti come Abell 3411 e Abell 3412, che si trovano a circa due miliardi di anni luce dalla Terra. Entrambi questi ammassi sono piuttosto massicci, ognuno dei quali possiede l'equivalente di circa un quadrilione di volte la massa del nostro Sole. Inutile dire che la collisione di questi oggetti ha prodotto piuttosto l'onda d'urto, che includeva il rilascio di gas caldo e particelle energetiche.
Ciò è stato reso ancora più impressionante grazie alla presenza di un buco nero supermassiccio (SMBH) al centro di uno degli ammassi di galassie. Come il team ha descritto nel loro articolo - intitolato "Il caso di riaccelerazione elettronica agli urti del cluster di galassie", la collisione galattica ha prodotto uno scoppio nebuloso di raggi X (mostrato sopra), che sono stati prodotti quando nuvole calde di gas da un cluster arato attraverso le nuvole di gas caldo dell'altro.
Nel frattempo, il gas in entrata è stato accelerato verso l'esterno in un flusso simile a un getto, grazie ai potenti campi elettromagnetici dell'SMBH. Queste particelle furono ulteriormente accelerate quando furono travolte dalle onde d'urto prodotte dalla collisione degli ammassi galattici e dalle loro enormi nuvole di gas. Questi flussi sono stati rilevati grazie allo scoppio delle onde radio che hanno rilasciato di conseguenza.
Vedendo questi due eventi principali accadere contemporaneamente nello stesso posto, il team di ricerca ha assistito effettivamente a un "doppio martello" cosmico. Come ha descritto Felipe Andrade-Santos del Centro di astrofisica di Harvard-Smithsonian (CfA) e coautore del documento in un comunicato stampa di Chandra:
"È quasi come lanciare un razzo in orbita terrestre bassa e poi essere espulso dal Sistema Solare da una seconda esplosione. Queste particelle sono tra le particelle più energiche osservate nell'Universo, grazie alla doppia iniezione di energia. ”
Basandosi sui dati ottenuti dall'Osservatorio ai raggi X di Chandra, il Giant Metrewave Radio Telescope (GMRT) in India, il Karl G. Jansky Very Large Array, l'Osservatorio Keck e il giapponese Subaru Telescope, il team è stato in grado di catturare questo evento in le lunghezze d'onda ottica, dei raggi X e delle onde radio. Ciò non solo ha portato ad alcune immagini straordinarie, ma ha fatto luce su un mistero di lunga data nella ricerca galattica.
In passato, gli astronomi hanno rilevato emissioni radio provenienti da Abell 3411 e Abell 3412 utilizzando GMRT. Ma le origini di queste emissioni, che hanno raggiunto milioni di anni luce, sono state oggetto di speculazioni e dibattiti. Basandosi sui dati ottenuti, il team di ricerca è stato in grado di determinare che sono il risultato di particelle energetiche (prodotte dalle nuvole di gas caldo in collisione) che vengono ulteriormente accelerate dalle onde d'urto galattiche.
O come ha scritto il compositore William Dawson, del Lawrence Livermore National Lab di Livermore, in California:
“Questo risultato mostra che una notevole combinazione di eventi potenti genera queste fabbriche di accelerazione di particelle, che sono le più grandi e potenti dell'Universo. È un po 'poetico che ci sia voluto una combinazione dei più grandi osservatori del mondo per capirlo. "
Molte scoperte interessanti sono state condivise dall'inizio del 229 ° Meeting dell'AAS - come la caccia alla fonte di un Fast Radio Burst - e molti altri sono attesi prima che si concluda alla fine della settimana. Questi includeranno gli ultimi risultati dello Sloan Digital Sky Survey (SDSS) e nuove ed entusiasmanti ricerche su buchi neri, esopianeti e altri fenomeni astronomici.
E assicurati di dare un'occhiata anche a questo podcast da Chandra, che parla della collisione tra Abell 3411 e 3412 e delle forze cosmiche che ha scatenato.
