Uno dei meteoriti analizzati per aiutare a individuare l'età della Via Lattea. Credito d'immagine: Nicolas Dauphas, Università di Chicago. Clicca per ingrandire.
Nicolas Dauphas dell'Università di Chicago ha sviluppato un nuovo modo per calcolare l'età della Via Lattea che è libero dalle ipotesi non convalidate che hanno afflitto i metodi precedenti. Dauphas? Il metodo, che riporta nel numero del 29 giugno della rivista Nature, può ora essere usato per affrontare altri misteri del cosmo che sono rimasti irrisolti per decenni.
"Le determinazioni dell'età sono cruciali per una comprensione fondamentale dell'universo" ha dichiarato Thomas Rauscher, assistente professore di fisica e astronomia all'Università di Basilea in Svizzera. ? L'ampia gamma di implicazioni è ciò che rende Nicolas? lavoro così eccitante e importante.
Dauphas, un assistente professore di scienze geofisiche, gestisce il laboratorio Origins presso l'Università di Chicago. I suoi interessi ad ampio raggio includono le origini dell'atmosfera terrestre, le rocce più antiche che possono contenere prove della vita sulla Terra e ciò che i meteoriti rivelano sulla formazione del sistema solare.
Nel suo ultimo lavoro, Dauphas ha affinato la precisione dell'orologio cosmico confrontando il decadimento di due elementi radioattivi di lunga durata, l'uranio-238 e il torio-232. Secondo Dauphas? nuovo metodo, l'età della Via Lattea è di circa 14,5 miliardi di anni, più o meno più di 2 miliardi di anni.
Quell'età generalmente concorda con la stima di 12,2 miliardi di anni - quasi vecchia quanto l'universo stesso? come determinato da metodi precedentemente esistenti. Dauphas? la ricerca verifica ciò che era già sospettato, nonostante gli svantaggi dei metodi esistenti: "Dopo il big bang, non ci è voluto molto tempo per la formazione di grandi strutture, compresa la nostra galassia della Via Lattea ,? Egli ha detto.
L'età di 12 miliardi di anni per la galassia si basava sulle caratteristiche di due diversi gruppi di stelle, ammassi globulari e nane bianche. Ma questa stima dipende dalle ipotesi sull'evoluzione stellare e sulla fisica nucleare che gli scienziati devono ancora dimostrare con piena soddisfazione.
Gli ammassi globulari sono ammassi di stelle che esistono alla periferia di una galassia. I processi dell'evoluzione stellare hanno suggerito che la maggior parte delle stelle negli ammassi globulari sono vecchie quasi quanto la galassia stessa. Quando il big bang si è verificato 13,7 miliardi di anni fa, gli unici elementi nell'universo erano l'idrogeno, l'elio e una piccola quantità di litio. I cluster globulari della Via Lattea devono essere quasi così vecchi perché contengono principalmente idrogeno ed elio. Le stelle più giovani contengono elementi più pesanti che sono stati riciclati dai resti delle stelle più vecchie, che inizialmente hanno forgiato questi elementi più pesanti nei loro nuclei tramite fusione nucleare.
Le stelle bianche nane, nel frattempo, sono stelle che hanno esaurito il loro combustibile e sono avanzate fino all'ultimo stadio della loro vita. ? La nana bianca non ha alcuna fonte di energia, quindi si raffredda. Se guardi la sua temperatura e sai quanto velocemente si raffredda, allora puoi approssimare l'età della galassia, perché alcuni di questi nani bianchi sono vecchi quanto la galassia? Disse Dauphas.
Un modo più diretto per calcolare l'età delle stelle e la Via Lattea dipende dalla precisione dell'orologio uranio / torio. Gli scienziati possono rilevare telescopicamente le "impronte digitali" ottiche? degli elementi chimici. Usando questa capacità, hanno misurato il rapporto uranio / torio in una singola vecchia stella che risiede nell'aureola della Via Lattea.
Fonte originale: Comunicato stampa dell'Università di Chicago
