Mentre milioni di skywatcher hanno assistito alla grande eclissi solare sudamericana il 2 luglio, un satellite europeo ha osservato l'evento celeste dallo spazio.
Mentre gli osservatori di eclissi in alcune parti del Cile e dell'Argentina hanno avuto la possibilità di vedere la luna bloccare completamente il sole per un'eclissi solare totale, il satellite Proba-2 dell'Agenzia spaziale europea è stato in grado di vedere solo un'eclissi solare parziale - in cui la luna copre solo una parte del sole - dal suo punto di vista nello spazio. Tuttavia, il satellite ha visto la luna eclissare il sole quattro volte separate nella quantità di tempo in cui le persone sulla Terra hanno visto solo una singola eclissi.
Proba-2 è un satellite dimostrativo di tecnologia che circonda il pianeta Terra ad un'altitudine di circa 435-500 miglia (da 700 a 800 chilometri) in un'orbita sincrona al sole, il che significa che viaggia lungo la linea tra il giorno e la notte con un movimento quasi continuo vista del sole. Il satellite è stato in grado di vedere l'eclissi in quattro diverse occasioni perché orbita attorno alla Terra circa 14,5 volte al giorno.
Di nuovo sulla Terra, la fase parziale dell'eclissi è iniziata quando l'ombra della luna ha toccato il nostro pianeta per la prima volta alle 12:55. EDT (1655 GMT). Dopo aver attraversato l'Oceano Pacifico e il Sud America, l'ombra è scivolata via dal nostro pianeta alle 17:50 EDT (2150 GMT). Nel corso di quelle 4 ore e 55 minuti in cui l'eclissi era visibile dalla Terra, Proba-2 si immerse e uscì dall'ombra della luna quattro volte.
Proba-2 è stato lanciato nel 2009 in missione per studiare gli eventi meteorologici del sole e dello spazio usando una suite di strumenti. Ha catturato queste immagini dell'eclissi solare usando uno strumento chiamato SWAP (abbreviazione di "Sun Watcher che utilizza Active Pixel System Detector ed Image Processing").
Non era la prima volta che il satellite osservava un'eclissi solare; ha anche registrato video della Great American Solar Eclipse del 21 agosto 2017, insieme a numerose altre eclissi verificatesi durante il suo periodo in orbita.
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