Gli scienziati della NASA hanno modificato un sito Web scientifico in modo che il grande pubblico possa ispezionare grandi regioni e piccoli dettagli della superficie di Marte, un pianeta il cui terreno alieno si trova nella stessa area dei continenti della Terra.
Dopo aver aggiunto "strumenti informatici" al sito Internet "Marsoweb", gli scienziati della NASA hanno in programma di chiedere ai volontari del pubblico di esaminare virtualmente il vasto pianeta rosso per cercare importanti caratteristiche geologiche nascoste in migliaia di immagini della superficie. Il sito Web si trova in:
"La ragione iniziale per creare Marsoweb è stata quella di aiutare gli scienziati a selezionare potenziali siti di sbarco su Marte per l'attuale missione Mars Exploration Rover (MER)", secondo Virginia Gulick, scienziata dell'Istituto SETI, Mountain View, California, che lavora alla NASA Ames Research Center, situato nella Silicon Valley della California. "Il sito Web è stato progettato solo per gli scienziati su Marte in modo che possano visualizzare facilmente i dati su Marte", ha aggiunto.
Ma quando la prima Rover Exploration Mars è sbarcata su Marte a gennaio, il pubblico ha scoperto Marsoweb. Più di mezzo milione di "visitatori unici" hanno trovato la pagina e il Web ha registrato circa 26,7 milioni di "hit" a gennaio.
"Una mappa di dati interattiva su Marsoweb consente agli utenti di visualizzare la maggior parte dei dati su Marte, tra cui immagini, inerzia termica, mappe geologiche e topografiche e dati tecnici che includono l'abbondanza di rocce", ha affermato Gulick. L'inerzia termica è la capacità di un materiale di accumulare calore (di solito durante il giorno) e condurre calore (spesso di notte). "I dati tecnici offrono agli scienziati un'idea di quanto sia liscia o rocciosa la superficie locale", ha spiegato Gulick.
Esaminare un gran numero di caratteristiche geologiche distintive o interessanti sul pianeta rosso da vicino richiederebbe un esercito di persone perché la superficie terrestre di Marte è così grande. Una tale moltitudine di esploratori - equivalenti moderni dei primi pionieri d'America - potrebbe benissimo esaminare i dettagli di Marte attraverso i personal computer.
I ricercatori sperano che i volontari possano aiutare con un imminente esperimento di imaging su Marte. Gli scienziati della NASA si stanno preparando per l'High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) che volerà sulla missione Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), il cui lancio è previsto per agosto 2005. Gulick, co-investigatore e responsabile dell'istruzione e della divulgazione pubblica del team HiRISE , ha affermato che la videocamera ad altissima risoluzione dell'esperimento sarà in grado di catturare immagini di oggetti sulla superficie di Marte che misurano circa un metro (un metro) di larghezza.
"Strumenti Web" user-friendly saranno presto disponibili per la comunità scientifica e il pubblico per visualizzare e analizzare le immagini HiRISE a partire dal novembre 2006 e per inviare richieste di osservazione delle immagini, secondo gli scienziati di HiRISE. Se tutto procede secondo i piani, un modulo di richiesta sarà disponibile su Internet per essere utilizzato da scienziati e pubblico sul momento del lancio di Mars Reconnaissance Orbiter nel 2005. Lo scienziato informatico Marsoweb Glenn Deardorff, Gulick e altri membri del team HiRISE stanno ora progettando Web "strumenti" software compatibili per consentire al pubblico di esaminare e valutare le immagini HiRISE.
"Chiederemo ai volontari di aiutarci a creare database di" caratteristiche geologiche "di massi, calanchi, crateri - qualsiasi tipo di caratteristica geologica che potrebbe essere interessante", ha spiegato Gulick. "Gli scienziati o gli studenti possono utilizzare queste basi di dati per proporre teorie su Marte che potrebbero essere dimostrate da future esplorazioni."
I dettagli preliminari sull'esplorazione di Marte di Marte Reconnaissance Orbiter su Marte sono disponibili sul World Wide Web all'indirizzo:
L'attuale sito Marsoweb include "animazioni" animate di alcune località di Marte. Il sito consente inoltre agli utenti di ottimizzare le immagini di Marte per luminosità, contrasto e nitidezza, nonché di apportare altre regolazioni.
Il Jet Propulsion Laboratory della NASA, gestito dal California Institute of Technology di Pasadena, California, gestisce le missioni Mars Exploration Rover e Mars Reconnaissance Orbiter per la NASA Office of Space Science, Washington, DC.
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
