Il presidente John F. Kennedy tiene il suo "discorso sulla luna" alla Rice University di Houston il 12 settembre 1962.
(Immagine: © NASA)
NEW YORK - Storico presidenziale Douglas Brinkley rivolto a una folla seduta sotto la navetta spaziale Enterprise presso il Museo del Mare Intrepido, dell'Aria e dello Spazio qui per discutere del suo ultimo libro "American Moonshot: John F. Kennedy e la Great Space Race"(Harper, 2019). Il professore della Rice University ha offerto uno sguardo affascinante sul viaggio per mettere il primo umano sulla luna e le persone che hanno reso possibile questa impresa, in particolare il presidente John F. Kennedy e l'ingegnere missilistico Wernher von Braun.
Nato nel 1917, Kennedy faceva parte della "prima generazione nata nell'era del volo, [l'età] dell'aviazione", ha detto Brinkley. I fratelli Wright "stavano appena salendo su un aereo" nel 1903 e Kennedy avrebbe avuto solo 10 anni quando Charles Lindbergh volò Spirito di St. Louis attraverso l'Oceano Atlantico.
Brinkley disse che il più intelligente, e forse il più controverso, di quella generazione di ingegneri missilistici fu von Braun, che avrebbe continuato a sviluppare il razzo Saturno V che trasportava gli astronauti Apollo sulla luna 50 anni fa questa estate.
L'era spaziale negli Stati Uniti "è nata nel crogiolo della seconda guerra mondiale", ha detto Brinkley. Kennedy e von Braun furono entrambi partecipanti a quella guerra, sebbene da parti opposte del pianeta e in eserciti opposti. Ma entro due decenni dalla fine della guerra, la loro relazione servì a rafforzare il programma spaziale della NASA.
Von Braun ha iniziato la sua carriera in Germania, fino a diventare in crescita Il principale scienziato missilistico della Germania nazista. Secondo Brinkley, von Braun avrebbe potuto essere accusato di crimini di guerra per quello che ha fatto in quel ruolo.
"Oltre ad essere un nazista, oltre a cercare di distruggere Londra [con armi a razzo V-2] ... ha usato il lavoro degli schiavi nel campo di Dora [concentrazione], un sottocampo di Buchenwald", ha detto Brinkley. "Se l'esercito britannico catturasse von Braun dopo quello che cercava di fare a Londra, avrebbe potuto essere processato lì [nel Regno Unito]."
L'ingegnere era abbastanza intelligente da rendersene conto e decise di fare qualcosa al riguardo, disse Brinkley. "Ma von Braun era davvero un opportunista il cui vero sogno era la luna, e si rese conto che non voleva essere catturato dall'Armata Rossa di Stalin, non voleva essere catturato dagli inglesi", ha detto Brinkley. "Quindi l'unica carta che aveva - ed era una grande - era nascondere tutta la sua tecnologia per missili e missili in una caverna, far esplodere l'ingresso, sgattaiolare fuori dalla base militare ... con 137 dei migliori ingegneri missilistici nazisti , scienziati missilistici e arrendersi all'esercito americano ".
In un accordo noto come Operazione graffetta, questi scienziati missilistici divennero "prigionieri di pace" e svilupparono e testarono missili per l'esercito americano in Texas.
JFK e von Braun si incontrarono nel 1953, secondo Brinkley. Kennedy era appena diventato senatore degli Stati Uniti e von Braun aveva ottenuto una pubblicità positiva collaborando con Walt Disney per un programma televisivo sull'esplorazione dello spazio e sul mondo di domani.
Ma l'Unione Sovietica aveva anche reclutato esperti di armi tedeschi dopo la seconda guerra mondiale e, nel 1957, quel paese lanciò con successo il primo missile balistico intercontinentale. Diversi mesi dopo, l'URSS lanciò il primo satellite artificiale nello spazio: Sputnik.
Il presidente Dwight Eisenhower creò la NASA un anno dopo, per l'esplorazione pacifica dello spazio, e Kennedy sostenne l'agenzia quando iniziò la sua presidenza nel 1961. Ma quando i sovietici lanciarono la prima missione di inviare un umano, Yuri Gagarin, nello spazio, Kennedy divenne ansioso di far avanzare lo status degli Stati Uniti nella corsa allo spazio.
"Durante la presidenza di Kennedy, abbiamo sei missioni al mercurio", ha detto Brinkley. "Tutti hanno successo, tutti con grandi voti. Tutti hanno fatto grandi eroi ... e Kennedy mantiene inalterato il budget della NASA."
Brinkley ha accreditato la campagna di successo di Kennedy per la missione sulla luna per la sua natura fortemente competitiva e il suo talento nel parlare in pubblico. La retorica di Kennedy sul programma variava dal suo famoso "discorso lunare, "consegnato settimane dopo che Gagarin ha raggiunto lo spazio, ai motivi pubblici del presidente per finanziare il programma.
"Il giorno prima di essere ucciso, era a San Antonio e ha parlato su come la medicina spaziale stava cambiando la salute pubblica ", ha detto Brinkley," come abbiamo creato macchine per dialisi renale, defibrillatori cardiaci, scansioni CAT, risonanza magnetica; che i miracoli biomedici stavano accadendo a causa del finanziamento per Apollo. Kennedy parlava costantemente della tecnologia di spin-off ".
Ciò continuò fino al suo assassinio nel 1963. Dopo la sepoltura di JFK nel cimitero nazionale di Arlington, la sua vedova, Jacqueline Kennedy, chiese al nuovo presidente, Lyndon Johnson, di mantenere vivo il sogno lunare di suo marito, ha detto Brinkley.
Nel mezzo della guerra del Vietnam, del movimento per i diritti civili e dei cambiamenti culturali degli anni '60, il programma Apollo è riuscito a trattenere i finanziamenti. L'opinione si è spostata quando il Apollo 1 gli astronauti sono morti in un incidente di addestramento, ma il programma ha avuto ancora slancio.
E poi, nell'ultimo anno del decennio, l'eredità di Kennedy si concretizzò quando Apollo 11 raggiunse la luna su un razzo Saturno V sviluppato da von Braun.
Quest'anno, la NASA celebrerà il 50 ° anniversario della realizzazione del 1969, ma il successo della missione non è stato certo. Il presidente Richard Nixon, all'epoca in carica, fece scrivere al suo scrittore un discorso cupo nel caso in cui la missione fallisse e quando Brinkley intervistò Neil Armstrong nei primi anni 2000, l'astronauta Apollo ha affermato che la missione aveva una probabilità del 50-50 di fallire o riuscire.
Brinkley ha terminato la presentazione sottolineando le innovazioni rese possibili dal programma Apollo e come "potremmo vivere in quello che le generazioni future pensano di Age of Armstrong".
Ma Brinkley non vuole che la storia venga ricordata solo dai suoi successi.
"La NASA è stata fortunata ad avere un ingegnere missilistico di talento come von Braun a lavorare su Apollo, ma non dovrebbe essere ricordato come un eroe americano", ha detto Brinkley durante un Intervista C-SPAN di marzo 2019. "Il suo ruolo diretto nei programmi di lavoro dei campi di concentramento nazisti, dove migliaia di persone sono morte in condizioni disumane, lo rende una specie di paria ... avrebbe affermato di non avere scelta. Era la patria tedesca, ma molti missili hanno lasciato la Germania o almeno alcuni di quelli chiave "così non avrebbero dovuto servire i nazisti.
Brinkley disse che voleva chiarire nel libro che vale la pena discutere di entrambi i capitoli della vita di von Braun. "Era l'uomo essenziale per portarci sulla luna, ma vogliamo metterlo in una prospettiva storica adeguata e non glorificarlo."
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