I ricercatori hanno preso in giro l'ammoniaca di un meteorite contenente carbonio proveniente dall'Antartide e hanno proposto che i meteoriti potrebbero aver consegnato quell'ingrediente essenziale per la vita a una Terra primordiale.
I risultati appaiono oggi nel Atti della National Academy of Sciencese aggiungere a un crescente numero di prove che i meteoriti potrebbero aver svolto un ruolo chiave nello sviluppo della vita qui. Il grafico della NASA a sinistra è stato pubblicato proprio il mese scorso, quando i ricercatori hanno riferito che i meteoriti potrebbero aver rilasciato anche i primi aminoacidi della Terra sulla sinistra.
L'autrice principale Sandra Pizzarello, dell'Arizona State University, e i suoi colleghi notano nel nuovo documento che i condriti carbonacei sono meteoriti asteroidi noti per contenere abbondanti materiali organici.
"Dato che meteoriti e comete hanno raggiunto la Terra da quando si è formata, è stato proposto che l'afflusso esogeno da questi corpi fornisse gli inventari organici necessari per l'emergere della vita", scrivono.
I meteoriti carbonacei della famiglia del tipo Renazzo (CR) sono noti per essere particolarmente ricchi di piccole molecole organiche solubili, come gli aminoacidi glicina e alanina. Per verificare la presenza di ammoniaca, i ricercatori hanno raccolto polvere dal tanto studiato CR2 Grave Nunataks (GRA) 95229 meteorite e lo hanno trattato con acqua ad alta temperatura e pressione. Hanno scoperto che le polveri trattate emettevano ammoniaca, NH4, un importante precursore di molecole biologiche complesse come aminoacidi e DNA, nell'acqua circostante.
Successivamente, i ricercatori hanno analizzato gli atomi di azoto all'interno dell'ammoniaca e hanno determinato che l'isotopo atomico non corrispondeva a quelli attualmente presenti sulla Terra, eliminando la possibilità che l'ammoniaca risultasse dalla contaminazione durante l'esperimento. I ricercatori hanno lottato per individuare l'origine dell'ammoniaca responsabile dell'innesco della formazione delle prime biomolecole sulla Terra primitiva. Gli autori suggeriscono che ora potrebbero averlo trovato.
"I risultati sembrano rintracciare l'origine dei meteoriti CR2 verso regimi cosmochimici in cui l'ammoniaca era pervasiva, e ipotizziamo che la loro consegna nella Terra primitiva avrebbe potuto favorire l'evoluzione molecolare prebiotica", scrivono.
Fonte: Pizzarello et al., Abbondante ammoniaca negli asteroidi primitivi e il caso di una possibile esobiologia.
