(Immagine: © Ball Aerospace)
Aggiornamento, 24 giugno alle 21:20 EDT: SpaceX ha annunciato che ora stanno prendendo di mira un orario di lancio EDT (0630 GMT) delle 2:30, tre ore nella loro finestra di lancio originale.
La pressione per "diventare verdi" viaggerà presto fuori dal nostro orizzonte e nello spazio.
NASA Green Propellant Infusion Mission (GPIM) è attualmente in programma il lancio il 24 giugno su un razzo SpaceX Falcon Heavy come parte di una missione di sperimentazione tecnologica chiamata STP-2. GPIM, un piccolo veicolo spaziale a forma di scatola alimentato dalla tecnologia verde, testerà a propellente a bassa tossicità nello spazio per la prima volta, secondo NASA. Il propellente pulito, una miscela di ossido di idrossido di ammonio / ossidante chiamato AF-M315E, fungerà da alternativa all'idrazina, un composto altamente tossico utilizzato nel carburante per missili per alimentare satelliti e veicoli spaziali.
"È importante sviluppare una tecnologia che aumenti le protezioni per il personale di lancio e l'ambiente e che abbia il potenziale per ridurre i costi", Steve Jurczyk, amministratore associato della direzione della missione spaziale della NASA, detto in una dichiarazione.
GPIM, che è costato alla NASA un totale di $ 65 milioni, è in lavorazione da anni ormai ha superato il suo primo test pulsante del propulsore nel 2013. Questo mese segna un altro passo verso l'obiettivo dell'agenzia di fornire un combustibile alternativo sostenibile ed efficiente per il volo spaziale.
In questo momento, la maggior parte dei veicoli spaziali funziona con idrazina, ma il nuovo carburante della NASA è quasi il 50% più efficiente, promettente missioni più lunghe che usano meno propellenti.
Il carburante ha anche una densità più alta, il che significa che una quantità maggiore di esso può essere immagazzinata in meno spazio, e ha un punto di congelamento più basso, e quindi richiede meno potenza del veicolo spaziale per mantenere la sua temperatura, secondo NASA.
E rispetto all'idrazina, il carburante è molto più sicuro per l'uomo. "È piuttosto benigno e pensiamo che possa essere caricato in università o altri ambienti in cui in genere non si eseguono operazioni di caricamento del propellente", ha detto Dayna Ise, responsabile del programma di missioni dimostrative tecnologiche nella direzione della missione spaziale della NASA, durante un chiamata multimediale tenutasi il 7 giugno. "Oh, e puoi inviarla tramite FedEx, quindi è abbastanza sicuro per essere FedExed in tutto il paese."
Ball Aerospace, un produttore di veicoli spaziali in Colorado, ha lavorato con un subappaltatore Aerojet Rocketdyne e gli scienziati della NASA per sviluppare un sistema di propulsione per il combustibile verde.
GPIM è una delle quattro missioni tecnologiche della NASA tra i payload della missione STP-2 che SpaceX Falcon Heavy è il cui lancio è previsto per il 24 giugno.
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