L'impressione di questo artista mostra il pianeta flottante CFBDSIR J214947.2-040308.9. Consorzio Saito / VVV
I pianeti ladri - noti anche come pianeti fluttuanti liberi - sono piuttosto intriganti. Non stanno orbitando attorno a una stella, ma vagano invece attraverso la galassia, essendo stati espulsi con la forza da un sistema solare o essendosi formati molto presto nell'Universo. Sebbene solo una manciata di questi pianeti sia stata effettivamente trovata, gli astronomi stimano che questi mondi vagabondi potrebbero superare di gran lunga le stelle. In effetti, è stato suggerito che potrebbero esserci pianeti canaglia 100.000 volte più delle stelle nella nostra galassia della Via Lattea!
L'ultimo mondo canaglia che si trova è eccitante in quanto finora è l'oggetto più vicino al nostro Sistema Solare. A una distanza di circa 100 anni luce, la sua vicinanza comparativa, insieme all'assenza di una stella luminosa molto vicina ad essa, ha permesso al team di studiare la sua atmosfera in modo molto dettagliato. Gli astronomi affermano che questo oggetto fornisce loro un'anteprima degli esopianeti che gli strumenti futuri saranno in grado di trovare - e potenzialmente acquisire l'immagine di - attorno a stelle diverse dal Sole. Ma il pianeta sembra anche vagamente legato a un gruppo di stelle vaganti, chiamato AB Doradus Moving Group.
Il nuovo pianeta canaglia, con il nome sgraziato di CFBDSIR J214947.2-040308.9 (in breve CFBDSIR2149), è stato trovato usando il Very Large Telescope e il Canada-Francia-Hawaii Telescope. Gli astronomi, guidati da Philippe Delorme dall'Institut de planétologie et d'astrophysique di Grenoble, CNRS / Université Joseph Fourier, Francia, stanno definendo l'oggetto un candidato del pianeta canaglia per ora, poiché vogliono studiarlo ulteriormente per confermare che stato fluttuante.
I sistemi a stella mobile sono ugualmente intriganti. L'AB Doradus Moving Group è il gruppo più vicino al nostro Sistema Solare e le stelle si spostano nello spazio insieme in un branco. Si pensa che si siano formati allo stesso tempo. Se il nuovo pianeta canaglia è effettivamente associato a questo gruppo in movimento, gli astronomi affermano che sarà possibile dedurne molto di più, compresa la sua temperatura, massa e ciò di cui è fatta l'atmosfera. Rimane una piccola probabilità che l'associazione con il gruppo in movimento sia casuale.
Il legame tra il nuovo oggetto e il gruppo in movimento è l'indizio vitale che consente agli astronomi di trovare l'età dell'oggetto appena scoperto. Senza conoscere la sua età, non è possibile sapere se è davvero un pianeta, o una nana bruna, una stella "fallita" che non ha la massa per innescare le reazioni che fanno brillare le stelle.
Questo è il primo oggetto di massa planetaria isolato mai identificato in un gruppo in movimento, e l'associazione con questo gruppo lo rende il più interessante candidato planetario fluttuante identificato finora.
Questo primo piano di un'immagine catturata dallo strumento SOFI sul New Technology Telescope dell'ESO all'Osservatorio di La Silla mostra il pianeta fluttuante CFBDSIR J214947.2-040308.9 alla luce infrarossa. Questo oggetto, che appare come un debole punto blu al centro dell'immagine, è l'oggetto più vicino al Sistema Solare. Credito: ESO / P. Delorme.
"Cercare pianeti attorno alle loro stelle è simile allo studio di una lucciola seduta a un centimetro di distanza da un faro dell'automobile distante e potente", ha detto Delorme. "Questo oggetto fluttuante nelle vicinanze ha offerto l'opportunità di studiare in dettaglio la lucciola senza che le luci abbaglianti della macchina rovinassero tutto."
Si pensa che gli oggetti fluttuanti come CFBDSIR2149 si formino sia come pianeti normali che sono stati avviati dai loro sistemi domestici, sia come oggetti solitari come le stelle più piccole o le nane brune. In entrambi i casi questi oggetti sono intriganti: o come pianeti senza stelle, o come i più piccoli oggetti possibili in un intervallo che vanno dalle stelle più massicce alle più piccole nane brune.
"Questi oggetti sono importanti, in quanto possono aiutarci a capire di più su come i pianeti possono essere espulsi dai sistemi planetari o su come oggetti molto leggeri possono derivare dal processo di formazione stellare", afferma Philippe Delorme. "Se questo piccolo oggetto è un pianeta che è stato espulso dal suo sistema nativo, evoca l'immagine impressionante di mondi orfani, alla deriva nel vuoto dello spazio."
Se CFBDSIR2149 non è associato all'AB Doradus Moving Group, gli astronomi affermano che è più difficile essere sicuri della sua natura e proprietà e può invece essere caratterizzato come una piccola nana marrone. Entrambi gli scenari rappresentano domande importanti su come i pianeti e le stelle si formano e si comportano.
"Ulteriori lavori dovrebbero confermare CFBDSIR2149 come un pianeta fluttuante", ha dichiarato Delorme. "Questo oggetto potrebbe essere usato come punto di riferimento per comprendere la fisica di eventuali esopianeti simili scoperti da futuri sistemi speciali di imaging ad alto contrasto, incluso lo strumento SPHERE che verrà installato sul VLT."
Questo video mostra l'impressione di un artista del pianeta fluttuante CFBDSIR J214947.2-040308.9. Nella prima parte della sequenza il pianeta appare come un disco oscuro in luce visibile, che si staglia contro le nuvole di stelle della Via Lattea. Questo è l'oggetto più vicino al Sistema Solare e il più entusiasmante pianeta fluttuante candidato trovato finora. Non orbita attorno a una stella e quindi non brilla di luce riflessa; il debole bagliore che emette può essere rilevato solo alla luce infrarossa. Nella sequenza finale vediamo una vista a infrarossi dell'oggetto con le parti centrali della Via Lattea viste dal telescopio a infrarossi VISTA come sfondo. L'oggetto appare bluastro in questa visione del vicino infrarosso perché gran parte della luce a lunghezze d'onda infrarosse più lunghe viene assorbita dal metano e da altre molecole nell'atmosfera del pianeta. Alla luce visibile l'oggetto è così freddo che risplenderebbe debolmente con un colore rosso intenso se visto da vicino.
Fonte: ESO
