Credito d'immagine: NASA
Il satellite Terra della NASA sta puntando una telecamera attenta verso un ghiacciaio tra le montagne del Perù. Questo è stato un annuncio controverso, tuttavia, con diversi geologi statunitensi e peruviani ritengono che il pericolo sia esagerato.
Uno strumento di monitoraggio della Terra a bordo del satellite Terra della NASA sta tenendo d'occhio un potenziale disastro glaciale in atto nella spettacolare Cordillera Blanca (Montagne Bianche) del Perù, la più alta gamma delle Ande peruviane.
I dati del Radiometro ad emissione termica e di riflessione spaziale avanzata della NASA (Aster) aiutano i funzionari e i geologi del governo peruviano a monitorare un ghiacciaio che alimenta il Lago Palcacocha, situato in alto sopra la città di Huaraz, 270 chilometri (168 miglia) a nord di Lima. Una fessura minacciosa si è sviluppata nel ghiacciaio. Se il grosso pezzo del ghiacciaio si spezzasse e cadesse nel lago, il conseguente diluvio potrebbe precipitare nella valle del Cojup nella sottostante valle del Rio Santa, raggiungendo Huaraz e la sua popolazione di 60.000 abitanti in meno di 15 minuti.
"Gli strumenti di telerilevamento come Aster possono svolgere un ruolo vitale nella gestione dei pericoli montani e nella mappatura dei disastri fornendo un rapido accesso ai dati, anche in regioni non facilmente accessibili dall'uomo", ha spiegato il dott. Michael Abrams, associato team leader Aster presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA , Pasadena, California.
"Il punto di vista unico di Aster dallo spazio offre agli scienziati un altro strumento con cui vedere i primi segni di potenziali eventi di esplosione glaciale e monitorare i cambiamenti nel comportamento glaciale nel tempo. A Huaraz, le autorità e gli scienziati peruviani incorporeranno i dati Aster insieme ai dati delle tecniche di monitoraggio terrestri per valutare meglio le condizioni attuali e prendere le misure necessarie per ridurre i rischi per la vita e le proprietà umane ", ha affermato Abrams.
Immagini di confronto dell'area e ulteriori informazioni sono disponibili su: http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA03899. Huaraz può essere visto nel centro di sinistra delle immagini, con il Lago Palcacocha negli angoli in alto a destra delle immagini alla testa di una valle, sotto la neve e la calotta glaciale. L'immagine di sinistra è stata acquisita il 5 novembre 2001; il diritto l'8 aprile 2003.
Scoppi di alluvioni glaciali, noti dai peruviani come "aluviones", si verificano periodicamente quando l'acqua viene rilasciata bruscamente da un lago precedentemente ricoperto di ghiaccio lungo, all'interno o sopra un ghiacciaio. Il rilascio può essere causato da vari eventi di attivazione. Queste esplosioni in genere arrivano con poco o nessun avvertimento, portando fango liquido, grandi massi rocciosi e blocchi di ghiaccio.
La Rio Santa Valley non è estranea a tali disastri. Dal 1702, inondazioni causate da condizioni glaciologiche hanno ripetutamente causato morte e distruzione nella regione. Un evento particolarmente devastante nel 1941 distrusse circa un terzo di Huaraz, uccidendo circa 5.000 a 7.000 persone. Da allora, il governo peruviano ha sottolineato il controllo del livello dell'acqua nel lago Palcacocha e in altri laghi della regione che rappresentano minacce simili. Gli sforzi sembrano aver funzionato; dal 1972 non si sono verificate inondazioni distruttive derivanti dalla rottura dei laghi glaciali. Tuttavia, i funzionari stanno ancora monitorando attentamente la situazione attuale.
L'ampia copertura spettrale di Aster e l'elevata risoluzione spettrale sono ideali per monitorare nel tempo le condizioni dinamiche e i cambiamenti nel paesaggio terrestre, compresi i progressi e i ritiri glaciali. Le sue 14 bande spettrali misurano dalla regione della lunghezza d'onda del visibile all'infrarosso termico e possono "vedere" con una risoluzione da 15 a 90 metri (da circa 50 a 300 piedi).
Aster fornisce agli scienziati di numerose discipline informazioni critiche utilizzate per la mappatura superficiale e il monitoraggio delle condizioni dinamiche e dei cambiamenti nel tempo. Esempi di applicazioni includono il monitoraggio dei progressi e dei ritiri glaciali e dei vulcani potenzialmente attivi; identificare lo stress delle colture; determinare la morfologia del cloud e le proprietà fisiche; valutazione delle zone umide; monitoraggio dell'inquinamento termico e del degrado della barriera corallina; mappatura delle temperature superficiali dei suoli e della geologia; e misurazione del bilancio termico superficiale. Può anche immaginare la stessa area ogni due giorni in risposta a priorità urgenti.
Aster è uno dei cinque strumenti di osservazione della Terra lanciati il 18 dicembre 1999 sul satellite Terra della NASA. Il ministero dell'economia, del commercio e dell'industria del Giappone ha costruito lo strumento. Un team scientifico congiunto USA / Giappone è responsabile della convalida e della calibrazione dello strumento e dei prodotti di dati.
Il satellite Terra fa parte della Earth Science Enterprise della NASA, un programma dedicato alla comprensione della Terra come sistema integrato e all'applicazione della scienza del sistema terrestre per migliorare la previsione del clima, del tempo e dei rischi naturali utilizzando il punto di vista unico dello spazio.
Il California Institute of Technology di Pasadena gestisce JPL per la NASA.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
