L'astronave Voyager 2 della NASA catturò strisce scure prodotte da geyser visibili sulla superficie ghiacciata della regione polare meridionale di Triton.
(Immagine: © NASA / JPL)
La più grande luna di Nettuno, Triton, vanta una insolita miscela ghiacciata di monossido di carbonio e azoto, che potrebbe aiutare gli astronomi a comprendere meglio le condizioni di altri mondi alieni distanti.
Utilizzando l'Osservatorio Gemelli in Cile e lo spettrografo ad alta risoluzione chiamato IGRINS (Immersion Grating Infrared Spectrometer), un strumento da visita per Gemelli, gli astronomi hanno rilevato una distinta firma a infrarossi su Triton, rivelando una miscela di monossido di carbonio e azoto congelato come ghiaccio solido. Questa scoperta aiuta a spiegare cambiamenti atmosferici stagionali sul Tritone e come il materiale viene trasportato attraverso la superficie lunare tramite geyser, secondo una dichiarazione.
Prima di rilevare questa firma unica su Triton, i ricercatori hanno prima identificato in laboratorio la lunghezza d'onda specifica della luce infrarossa assorbita da una miscela di ghiaccio di monossido di carbonio e molecole di azoto.
"Mentre l'impronta digitale spettrale ghiacciata che abbiamo scoperto era del tutto ragionevole, soprattutto perché questa combinazione di ghiacci può essere creata in laboratorio, individuare questa specifica lunghezza d'onda della luce infrarossa su un altro mondo non ha precedenti", Stephen Tegler, autore principale dello studio dal Nord Arizona Il laboratorio dei materiali astrofisici dell'Università, ha dichiarato nella dichiarazione.
La miscela ghiacciata rilevata su Triton potrebbe aiutare a spiegare gli iconici geyser della luna, che sono le strisce scure e soffiate dal vento osservate per la prima volta da Veicolo spaziale Voyager 2 della NASA nella regione polare sud della luna. Si ritiene che queste distinte strisce siano materiale eruttato da un oceano interno o una miscela ghiacciata che migra intorno alla superficie in risposta ai mutevoli schemi stagionali della luce solare, secondo la dichiarazione.
"Nonostante la distanza di Triton dal sole e le temperature fredde, la luce solare debole è sufficiente per guidare forti cambiamenti stagionali sulla superficie e sull'atmosfera di Triton", ha dichiarato Henry Roe, vicedirettore di Gemini e membro del gruppo di ricerca. "Questo lavoro dimostra il potere di combinare studi di laboratorio con osservazioni telescopiche per comprendere complessi processi planetari in ambienti alieni così diversi da ciò che incontriamo ogni giorno qui sulla Terra."
Infatti, I nuovi orizzonti della NASA i veicoli spaziali hanno scoperto che i ghiacci di monossido di carbonio e azoto coesistono su Plutone. Tuttavia, le recenti scoperte sono la prima prova di questi gelati che si mescolano, secondo la dichiarazione.
Pertanto, lo studio, che sarà pubblicato in The Astronomical Journal, fa luce sulla possibile composizione di ghiacci e variazioni stagionali nell'atmosfera su altri mondi lontani oltre Nettuno.
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