L'asteroide 10537 (1991 RY16) è una rarità. È composto da roccia basaltica (ovvero questi "vestoidi" costituiscono la maggior parte degli asteroidi basaltici a parte tre corpi isolati noti tra cui l'asteroide 1991 RY16. Gli scienziati sono quindi molto interessati a comprendere l'evoluzione del RY16 del 1991, forse aiutandoci a capire la formazione del sistema solare e perché non ci sono più asteroidi basaltici là fuori ...
La cintura di asteroidi occupa approssimativamente il volume di spazio tra le orbite di Marte e Giove. Ci sono migliaia di corpi rocciosi conosciuti nella cintura, ma metà della massa può essere trovata in quattro asteroidi principali; Cerere, 4 Vesta, 2 Pallas e 10 Hygiea. Cerere è in realtà classificato come un pianeta minore (o nano) in quanto ha un diametro di oltre 900 km (560 miglia) ed è approssimativamente sferico, a differenza di altri asteroidi di forma irregolare. Il grande asteroide Vesta ha avuto un impatto enorme durante la formazione del Sistema Solare circa 3,5 miliardi di anni fa e i detriti (circa l'1% della sua massa totale) di questa collisione possono essere trovati sparsi nell'orbita di Vesta (~ 2,4 UA). Questi vestoidi di solito spiegano molti asteroidi basaltici in questa regione della cintura di asteroidi.
Allora, da dove arriva RY16 del 1991? I ricercatori dell'Istituto per l'astronomia (IfA), Università delle Hawaii, hanno condotto un'analisi dell'oggetto dopo uno studio precedente che utilizzava il Catalogo degli oggetti in movimento Sloan Digital Sky Survey. Gli astronomi IfA hanno quindi utilizzato osservazioni ottiche e nel vicino infrarosso per ricavare dati spettroscopici per il 1991 RY16 per vedere se possono essere correlati a uno qualsiasi dei gruppi di asteroidi nella cintura di asteroidi. Si scopre che la sua composizione superficiale basaltica non sembra corrispondere a nessuno dei grandi gruppi di asteroidi e se il suo raggio orbitale viene elaborato nell'equazione, è altamente improbabile che possa aver viaggiato da nessuno dei gruppi. 1991 RY16 sembra essere un solitario di asteroidi ... o lo fa?
In primo luogo, l'asteroide largo 5-15 km doveva essere escluso dall'essere un Vestoid più comune. Tanto per cominciare, il RY16 non è nemmeno una corrispondenza spettroscopica a distanza ravvicinata con nessuno dei Vestoidi conosciuti. La sua orbita oltre la risonanza orbitale di Giove 3: 1 (a una distanza di 2,5 UA) suggerisce che non avrebbe potuto viaggiare da 2,4 UA, attraverso la risonanza e fino alla sua orbita attuale di 2,85 UA. Le risonanze orbitali dei pianeti più grandi causano la separazione nelle popolazioni della fascia di asteroidi, confinandole alle loro orbite. Quindi, il 1991 RY16 non proviene dall'evento di impatto di Vesta 3,5 miliardi di anni fa. Osservando le posizioni degli asteroidi noti (grafico nella foto), il gruppo IfA ha escluso l'associazione del 1991 RY16 con uno qualsiasi dei gruppi di asteroidi vicini (come Gefion ed Eos) in quanto vi sono poche prove spettroscopiche e non è possibile che l'asteroide sia semplicemente andato alla deriva (anche dopo aver considerato lo strano Yarkovsky effetto che prevede piccoli corpi rocciosi subiscono una piccola flessione nella traiettoria dovuta all'emissione anisotropica di fotoni termici).
La possibile spiegazione rimanente potrebbe trovarsi con un grande asteroide vicino alla vicinanza orbitale del 1991 RY16. L'analisi spettroscopica del 1991 RY16 rivela che potrebbe essere un grosso pezzo da un altro asteroide differenziato. Sebbene siano necessarie ulteriori analisi, 349 Dembowska (di ~ 140 km di diametro) potrebbe essere l'asteroide genitore 1991 RY16 da cui è stato scheggiato durante un impatto nel giovane sistema solare. I ricercatori IfA sono desiderosi di sottolineare che sono necessarie ulteriori osservazioni per vedere se ci sono altri detriti da questa possibile collisione che corrispondono alla composizione superficiale del 1991 RY16.
Per maggiori dettagli in questa ricerca molto interessante, dai un'occhiata al documento qui sotto.
Fonte: "Un asteroide della cintura principale unico spettroscopicamente: 10537 (1991 RY16)" (arXiv pdf)
