Credito d'immagine: NASA
Uno studio finanziato dalla NASA ha scoperto che la capacità del corpo umano di combattere le malattie può essere ridotta dal volo spaziale. L'effetto potrebbe anche persistere dopo il ritorno di un astronauta sulla Terra dopo lunghi voli.
Oltre alle condizioni sperimentate dagli astronauti in volo, anche le sollecitazioni subite prima del lancio e dopo l'atterraggio possono contribuire a ridurre l'immunità.
I risultati dello studio sono stati recentemente pubblicati in "Cervello, comportamento e immunità". I risultati potrebbero aiutare i ricercatori a comprendere meglio gli effetti del volo spaziale sulla risposta immunitaria umana. Possono anche fornire nuove informazioni per garantire la salute, la sicurezza e le prestazioni dei membri dell'equipaggio della Stazione Spaziale Internazionale e dei futuri navigatori spaziali in missioni estese.
"Gli astronauti vivono e lavorano in un ambiente relativamente affollato e stressante", ha affermato Duane Pierson, principale investigatore dello studio e microbiologo senior della NASA presso il Johnson Space Center, Houston. “Lo stress integrale al volo spaziale può influire negativamente sulla salute dell'astronauta compromettendo la risposta immunitaria umana. Il nostro studio suggerisce che questi effetti potrebbero aumentare all'aumentare della durata della missione e delle attività della missione ", ha aggiunto.
Il conteggio dei globuli bianchi fornisce un indizio sulla presenza di una malattia. I cinque principali tipi di globuli bianchi lavorano insieme per proteggere il corpo combattendo le infezioni e attaccando materiale estraneo. I globuli bianchi più diffusi sono chiamati neutrofili.
Dal 1999 al 2002, scienziati della NASA, Enterprise Advisory Services, Inc., di Houston e della Boston University School of Medicine hanno confrontato le funzioni dei neutrofili in 25 astronauti. Hanno fatto confronti dopo le missioni dello Space Shuttle di cinque giorni e dopo le missioni di nove-11 giorni.
I ricercatori hanno scoperto che il numero di neutrofili è aumentato dell'85% all'atterraggio rispetto ai livelli di verifica preliminare. I soggetti sani di controllo del suolo, che non volavano, non mostravano più di un aumento del due percento. I ricercatori hanno anche scoperto che le funzioni svolte da queste cellule, in particolare l'ingestione e la distruzione di microrganismi, sono influenzate da fattori associati al volo spaziale. L'effetto diventa più pronunciato durante le missioni più lunghe.
L'aumento del numero di neutrofili dell'astronauta ha comportato un corrispondente aumento (oltre il 50 percento) nella conta totale dei globuli bianchi all'atterraggio. L'aumento è una conseguenza coerente dello stress.
Pierson ha sottolineato che “nessun astronauta nello studio si è ammalato; tuttavia, missioni di esplorazione più lunghe possono provocare manifestazioni cliniche di ridotta risposta immunitaria. "
I ricercatori hanno concluso che l'effetto generale del volo spaziale, lo stress pre e post volo riduce la capacità dei neutrofili dei membri dell'equipaggio di distruggere gli invasori microbici. Questa scoperta suggerisce che i membri dell'equipaggio di ritorno da missioni più lunghe potrebbero essere brevemente più suscettibili alle infezioni rispetto al lancio, poiché queste cellule non sono così efficienti nell'ingestione e nella distruzione di agenti infettivi.
"Avere una migliore comprensione dell'impatto dello stress sull'immunità ci aiuterà a comprendere meglio i rischi di malattie infettive per i membri dell'equipaggio della Stazione Spaziale e i futuri viaggiatori in missioni di lunga durata", ha affermato Pierson.
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Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
