Questa nuova e ricca vista a infrarossi della Nebulosa Laguna mostra dettagli mai visti prima. L'immagine è stata catturata come parte di uno studio quinquennale sulla Via Lattea usando il telescopio VISTA dell'ESO presso l'Osservatorio Paranal in Cile. Questo è un piccolo pezzo di un'immagine molto più grande della regione che circonda la nebulosa, che è, a sua volta, solo una parte di un enorme sondaggio.
Il sondaggio si chiama VISTA Variables nella Via Lactea (VVV) e con il Visible and Infrared Survey Telescope dell'astronomia (VISTA) dell'ESO, gli astronomi possono esplorare le regioni centrali della Via Lattea alla ricerca di oggetti variabili e mappare la struttura in modo più dettagliato che mai.
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Questa immagine della Nebulosa Laguna (nota anche come Messier 8) fa parte di questo sondaggio. La regione che si trova a circa 4000-5000 anni luce di distanza nella costellazione del Sagittario (l'Arciere).
Le osservazioni a infrarossi consentono agli astronomi di scrutare dietro il velo di polvere che impedisce loro di vedere gli oggetti celesti alla luce visibile.
Le stelle si formano in genere in grandi nuvole molecolari di gas e polvere, che collassano sotto il loro stesso peso. La Nebulosa Laguna, tuttavia, ospita anche un numero di regioni molto più compatte di gas e polvere che collassano, chiamate globuli di Bok. Queste nuvole scure sono così dense che, anche nell'infrarosso, possono bloccare la luce delle stelle sullo sfondo. Ma la caratteristica oscura più famosa della nebulosa, da cui prende il nome, è la corsia della polvere a forma di laguna che si snoda attraverso la nuvola luminosa di gas.
Le stelle giovani e calde, che emanano un'intensa luce ultravioletta, sono responsabili di far brillare la nebulosa. Ma la Nebulosa Laguna ospita anche bambini stellari molto più giovani. Nella nebulosa sono state rilevate stelle neonate così giovani che sono ancora circondate dai loro dischi di accrescimento natale. Tali stelle appena nate espellono occasionalmente getti di materia dai loro poli. Quando questo materiale espulso si solleva nel gas circostante, si formano striature luminose di breve durata chiamate oggetti Herbig-Haro, che rendono i neonati facili da individuare. Negli ultimi cinque anni, diversi oggetti Herbig-Haro sono stati rilevati nella Nebulosa Laguna, quindi il boom del bambino è chiaramente ancora in corso qui.
Fonte: ESO
