Sembra uno scenario improbabile: un adolescente del Minnesota che aiuta il prossimo astronauta italiano a parlare al pubblico del volo spaziale. Per Abby, la avvicina al suo sogno di diventare lei stessa un'astronauta.
Parmitano ha a disposizione il team di sensibilizzazione ufficiale tramite l'Agenzia spaziale italiana (che fa parte dell'Agenzia spaziale europea) e la NASA, ha riconosciuto. Le relazioni ufficiali sulle missioni procederanno come al solito attraverso i comunicati stampa e gli account dei social media di tali agenzie.
Sta perseguendo questa collaborazione con Abby, tuttavia, per avere un "canale" aggiuntivo indirizzato direttamente a bambini e adolescenti, ha detto Parmitano Space Magazine:
È molto semplice. Ho pensato che una delle cose più importanti che posso fare nel mio lavoro sia parlare con i giovani, i giovani, e cercare di ispirarli, cercare di guidarli verso la scelta di un percorso professionale che va verso la scienza, la tecnologia, l'esplorazione di ogni sorta.
Il mio messaggio è di cercare di trovare qualcosa che ti piace e di perseguirlo, e non aspettare che le cose accadano, ma farlo accadere da solo. A un certo punto, parlando con Abby - questa fantastica ragazza così entusiasta - ho pensato che forse sarebbe stata molto più brava a comunicare con i bambini di quanto potessi. Ho 36 anni. Forse non me ne rendo conto, ma potrei essere disconnesso dalla fascia di età.
Parmitano, tuttavia, non è un pushover sui social media. Il volantino per la prima volta ha un sito Web di "landing page" su LucaParmitano.com che offre acquisti one-stop per le sue pagine Twitter, Facebook e Google. E proprio la scorsa settimana, ha fatto un videoritrovo Google+ con il suo protetto. (Puoi vedere tutto qui sotto.)
Abby, alla tenera età di 15 anni, ha accumulato le proprie qualifiche. L'adolescente del Minnesota è un alunno dello Space Camp. Sta programmando di imparare il russo - una lingua importante per il programma spaziale - e sta già prendendo lezioni di mandarino. Il suo account Twitter ha circa 6.500 follower. E sta raccogliendo soldi su Rockethub per vedere il lancio di Parmitano in Kazakistan il mese prossimo e fare seguito in seguito. Dopo 19 giorni, Abby si avvicina alla metà del suo obiettivo da $ 35.000.
L'aspirante astronauta Marte ha una vasta lista di attività pianificate durante la missione di Parmitano. Condividerà aggiornamenti quotidiani dell'astronauta sul suo blog (AstronautAbby.com) e vari profili di social media. Propone una serie "Ask Luca" in cui i lettori saranno in grado di inviare domande all'astronauta italiano.
Ci saranno anche articoli da scrivere, chat da fare in classe su Skype e un tour della conferenza, tra cui la International Mars Society Convention di agosto. Oltre agli aggiornamenti sui social media, Abby è nel bel mezzo di prenotazioni di apparizioni in conferenze e pianificazione di chat con aule. Ci sono più di 20 scuole che si sono iscritte per farle diventare oratore, di persona o tramite Skype.
"È fantastico, perché non sarò in grado di essere lì", ha detto Parmitano con una risata.
Sono state due connessioni casuali a metterlo insieme ad Abby. Nel 2011, Abby e sua madre sono volate in Florida per vedere il penultimo lancio della navetta spaziale, missione STS-134. La madre di Abby, Nicole, ha brevemente parlato con Parmitano durante un tweet. Poi Abby stessa ha incontrato Parmitano all'aeroporto mentre aspettava il volo di ritorno.
L'adolescente e l'astronauta, che entrambi hanno avuto sogni spaziali fin dalla prima infanzia, hanno stabilito una connessione professionale. Parmitano accettò di essere il mentore di Abby. I due rimasero in contatto negli anni seguenti, poi Abby propose il suo programma di sensibilizzazione per integrare le attività dell'ESA.
"La differenza principale [sulla portata dell'ESA] è quando è il mio programma, è da bambino a bambino. Sto cercando di dimostrare che lavorando duro puoi fare grandi cose, e ne sono un esempio ", ha detto Harrison. "Come aspirante astronauta, puoi incontrare persone fantastiche e fare esperienze straordinarie."
Come debuttante, Parmitano ha detto che non vede l'ora delle esperienze che porterà il suo primo volo spaziale, indipendentemente da chi stia guardando. Ha scherzato sul fatto che l'Italia non gli presta davvero attenzione come astronauta: i media si affollano a Samantha Cristoforetti, la prima astronauta italiana, che dovrebbe raggiungere la stazione sulla Spedizione 42/43.
"Dal primo giorno, da quando siamo stati selezionati, ogni rivista è impazzita per l'astronauta femminile e, a proposito, c'è un altro ragazzo. Ho iniziato a presentarmi come "l'altro ragazzo". "
Ma la missione è ancora notevole per l'Italia. Parmitano è il primo assegnato a un volo dall'ultima classe di sei astronauti dell'Agenzia spaziale europea, che si definiscono gli Shenanigans. L'agenzia spaziale italiana ha avuto questa opportunità grazie a un sostanziale contributo hardware al programma della stazione: un modulo logistico multiuso modificato (Leonardo) che è stato adattato per l'uso come laboratorio in stazione. E altri due MPLM (Raffaello e Donatello) trasportavano merci su voli navetta da utilizzare anche sulla stazione.
Parmitano eseguirà la prima passeggiata spaziale italiana - due di questi sono previsti, in effetti. Lui e il suo compagno di squadra Chris Cassidy (un ex Navy SEAL con cui ha parlato Space Magazine lo scorso mese) sono programmati per uscire a luglio per scambiare esperimenti, mettere una coperta per proteggere una parte della stazione dall'esposizione spaziale e installare nuove unità orbitali sostitutive per aggiornare alcune funzioni ISS.
Nel mezzo, naturalmente, Parmitano ha dozzine di esperimenti su cui lavorare - contributi di vari partner di stazioni che vanno dal Giappone al Canada.
Un italiano di cui parla spesso lo coinvolge deliberatamente nel dare fuoco controllato alla stazione. Chiamato ICE-GA (Italian Combustion Experiment for Green Air), ha lo scopo di cercare carburanti rinnovabili che siano meno inquinanti di quelli che usiamo oggi. I risultati saranno utilizzati per i futuri carburanti spaziali e anche sul campo per ridurre le emissioni tossiche.
Nonostante i suoi doppi compiti, Parmitano minimizza ogni adulazione di Abby.
"È un'incredibile signorina, ha l'entusiasmo di vendere e la maturità va ben oltre la sua età", ha detto. "È davvero un onore per me essere chiamato il suo mentore. Imparo da lei più di quanto lei abbia imparato da me. "
Per quanto riguarda il modo in cui Abby intende arrivare su Marte, per prima cosa sta cercando di capire cosa le interessa restringere le sue scelte universitarie.
Abby, che sta per entrare al liceo il prossimo anno, è consapevole che è difficile fare una pausa da scuola quando si inizia a pensare alle domande universitarie. Sta elaborando accordi di programmazione alternativi con i suoi insegnanti e li tiene informati su quello che potrebbe essere un programma di conversazione occupata nei prossimi mesi.
Sta ancora riflettendo sulle sue opzioni per l'università - forse la Air Force Academy degli Stati Uniti, o forse sta studiando geologia all'Università del Colorado. Lungo la strada, rimarrà in contatto con Parmitano.
"Quanto è importante lavorare sodo è stato davvero l'argomento principale della nostra discussione [all'aeroporto]", ha detto Abby, "e come se hai un sogno e stabilisci un obiettivo, puoi raggiungerlo con un duro lavoro."
