Un vortice serpentino turbina nell'Oceano Indiano meridionale a diverse centinaia di chilometri dalla costa del Sudafrica in questa immagine a colori naturali, acquisita dal satellite Terra della NASA il 26 dicembre 2011.
Il colore blu è creato da fioriture di fitoplancton, fecondate dall'acqua profonda ricca di sostanze nutritive elaborata dal vortice largo 150 km.
La struttura anticiclonica in senso antiorario del mulinello può assomigliare a un uragano o tifone, ma a differenza di quei violenti temporali, i vortici portano nutrimento piuttosto che distruzione.
"I vortici sono il clima interno del mare", ha detto Dennis McGillicuddy, un oceanografo presso la Woods Hole Oceanographic Institution in Massachusetts.
E a differenza delle tempeste atmosferiche, i vortici oceanici possono durare mesi, anche fino a un anno. Le più grandi possono contenere fino a 1.200 miglia cubiche (5.000 chilometri cubi) di acqua.
Il potere di assorbimento dei nutrienti dei vortici può fornire nutrienti alle acque relativamente sterili dell'oceano aperto, creando "oasi nel deserto oceanico", secondo McGillicuddy.
Il mago immaginario qui si è probabilmente staccato dalla corrente di Agulhas, che scorre lungo la costa sud-orientale dell'Africa e intorno alla punta del Sud Africa. I vortici Agulhas tendono ad essere tra i più grandi del mondo.
L'immagine seguente mostra il vortice nel contesto dell'area circostante:
MODIS (o spettroradiometro per immagini a risoluzione moderata) è uno strumento chiave a bordo del satellite Terra (EOS AM) della NASA. Terra MODIS visualizza l'intera superficie terrestre ogni 1-2 giorni, acquisendo dati in 36 bande spettrali. Questi dati migliorano la nostra comprensione delle dinamiche globali e dei processi che si verificano sulla terra, nell'oceano e nella bassa atmosfera.
Immagine dell'Osservatorio della Terra della NASA creata da Jesse Allen, utilizzando i dati ottenuti dalla funzionalità Atmosfera terrestre quasi in tempo reale per EOS (LANCE).
