L'estrazione della luna potrebbe effettivamente funzionare, con l'approccio giusto

Il rapporto spiega che, combinato con stadi superiori e lander riutilizzabili, una fornitura spaziale di propellente è stata a lungo vista come la chiave che potrebbe consentire un accesso economico a gran parte del sistema solare interno.

Inoltre, la recente conferma di volatili polari lunari fornisce un punto di accesso a una linea di alimentazione di propellente nello spazio. Il rifornimento di carburante può "linearizzare" l'equazione del razzo, suggerisce lo studio.

La valutazione di oltre 170 pagine indica una convinzione intatta: "Nel deserto, l'oro è inutile e l'acqua non ha prezzo".

Missioni scientifiche passate a

hanno fornito prove dirette che le regioni soleggiate vicino ai poli lunari sono depositi di ghiaccio d'acqua. Una volta convalidata tramite la verità del suolo, questa risorsa potrebbe anche essere suddivisa in idrogeno e ossigeno tramite elettrolisi. L'ossigeno potrebbe quindi essere utilizzato per il supporto vitale e l'idrogeno e l'ossigeno possono essere bruciati per la propulsione a razzo.

Ma c'è di più. Grazie al pozzo di gravità superficiale della luna, sostiene la carta, quei prodotti derivati ​​dall'acqua possono essere esportati per alimentare opportunità economiche completamente nuove nello spazio.

Lo studio ha identificato una domanda annuale a breve termine di 500 tonnellate (450 tonnellate) di propellente di origine lunare pari a 2.700 tonnellate (2.450 tonnellate) di

, generando $ 2,4 miliardi di entrate all'anno.

Questo è un fattore ka-ching celeste che non dovrebbe essere ignorato. L'investimento iniziale per questa operazione, suggerisce il rapporto, è stato stimato in $ 4 miliardi, circa il costo di un hotel di lusso a Las Vegas.

"Questo è stato uno sforzo congiunto molto significativo e completo da parte di esperti del settore, del governo e accademici per mettere insieme un'analisi dettagliata e realistica", ha affermato Angel Abbud-Madrid, direttore del Center for Space Resources presso la Colorado School of Mines di Golden.

"Definisce l'approccio, le sfide e i profitti dello sviluppo di un'impresa privata per raccogliere ed elaborare il ghiaccio polare lunare come fondamento di un'economia lunare, cislunare e orbitante attorno alla Terra", ha detto a Space.com.

Il rapporto fornisce suggerimenti specifici sia per il settore pubblico che per quello privato per collaborare e accelerare il progresso, ha affermato Abbud-Madrid. "Letteralmente, nessuna" roccia lunare "è rimasta intatta!"

Ma il rapporto riconosce anche che un sistema di propulsione lunare commerciale sarà una grande impresa. Si raccomanda un approccio graduale, ogni fase che serve ad aumentare la maturità delle tecnologie, attrarre maggiori livelli di investimento e sviluppare mercati e clienti.

Ad esempio, il rapporto delinea un programma di sviluppo graduale. Per stabilire la redditività aziendale e garantire finanziamenti adeguati, è necessario completare i seguenti punti prima o in parallelo con le fasi successive:

- Stabilire parametri di riferimento proposti dalla NASA e altri in merito alla domanda di propellenti, al prezzo e al luogo di utilizzo come base di clienti.
- Intraprendere la prospezione e l'esplorazione scientifica delle regioni polari lunari.
- Sviluppare una migliore legge spaziale per facilitare l'uso commerciale delle risorse lunari.
- Formare società commerciali di propellenti lunari per gestire i numerosi subappaltatori.
- Investimenti sicuri per lo sviluppo tecnologico e la maturità.

Come osserva il rapporto, ci sono

.

"Ci sono molte sfide che attendono queste società emergenti di estrazione spaziale. La maggior parte sono tecnologiche, ma altre richiedono soluzioni legali", sottolinea il rapporto.

Diverse possibili questioni emergono, secondo il rapporto. Affinché l'estrazione della luna decollerà davvero, deve essere affermato il diritto di possedere tutte le risorse estratte, insieme ai diritti prioritari sulle richieste di estrazione. Anche la non interferenza nelle operazioni di estrazione dovrebbe essere un fattore guida, così come la necessità di chiarezza normativa senza una regolamentazione eccessiva.

A promuovere il nuovo rapporto c'è George Sowers, professore di risorse spaziali alla Colorado School of Mines.

"I miei obiettivi principali sono stati i vertici della NASA. Sto cercando di spingerli a compiere uno sforzo concertato per inseguire il ghiaccio lunare per la produzione di propellenti", ha dichiarato Sowers a Space.com. Il suo obiettivo principale è sviluppare un consenso sulla via da seguire.

Gli alleati all'interno della NASA, ha affermato Sowers, "hanno spinto l'utilizzazione delle risorse in situ del propellente lunare [ISRU] a far parte del programma di ritorno lunare di base ma con un successo limitato. Diversi pesi massimi sono contrari".

Sowers ha detto che è lo stesso vecchio enigma: "Se non l'abbiamo mai fatto prima, non possiamo farne parte della linea di base. Ma se non fa parte della linea di base, non viene finanziato, a parte qualche centesimo dal declino della tecnologia ".

Uno degli obiettivi del rapporto, ha affermato Sowers, era dimostrare che tutti i singoli pezzi dell'architettura commerciale a propellente lunare sono semplici.

Su una nota più incoraggiante, Sowers sente che ISRU lunare potrebbe ottenere la trazione che merita dalla NASA quest'anno. Ma, ha aggiunto, "Ci crederò quando lo vedrò."

Leonard David è autore del prossimo libro "Moon Rush: The New Space Race", che sarà pubblicato dal National Geographic a maggio 2019. Scrittore di lunga data di Space.com, David ha riferito sull'industria spaziale per più di cinquant'anni. Seguici su Twitter

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