QUAL è IL PIù GRANDE DESERTO SULLA TERRA?

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Quando senti la parola deserto, cosa ti viene in mente? È probabile che tu pensi al sole, alla sabbia e alla pioggia. Forse vengono in mente anche cactus, avvoltoi, mesas e scorpioni, o forse cammelli e oasi? In verità, i deserti sono disponibili in tutte le forme e dimensioni e variano considerevolmente da una parte del mondo alla successiva.

Come tutti i climi della Terra, tutto si riduce ad alcune caratteristiche di base che condividono - che in questo caso implica essere sterili, aridi e ostili alla vita. Per questo motivo, potresti essere sorpreso di apprendere che il più grande deserto del mondo si trova in realtà in Antartide. Come va per una curva?

Definizione:

Per scomporlo, un deserto è una regione che è semplicemente molto secca perché riceve poca o nessuna acqua. Per essere considerata un deserto, un'area deve ricevere oltre 250 millimetri di precipitazioni annuali. Ma le precipitazioni possono assumere la forma di pioggia, neve, nebbia o nebbia - letteralmente qualsiasi forma di acqua che viene trasferita dall'atmosfera alla terra.

I deserti possono anche essere descritti come aree in cui si perde più acqua per evaporazione rispetto alle cadute come precipitazioni. Ciò vale certamente per le regioni soggette a "desertificazione", dove l'aumento delle temperature (cioè i cambiamenti climatici) si traduce in prosciugamento dei letti dei fiumi, cambiamenti delle precipitazioni e vegetazione che muoiono.

I deserti sono spesso alcuni dei luoghi più caldi e inospitali della Terra, come esemplificano il deserto del Sahara in Africa, il deserto del Gobi nella Cina settentrionale e la Mongolia e la Death Valley in California. Ma possono anche essere paesaggi freddi e spazzati dal vento in cui non cade mai poca o nessuna neve, come nell'Antartico e nell'Artico.

Quindi, alla fine, essere hot ha poco a che fare con questo. In effetti, sarebbe più preciso affermare che i deserti sono caratterizzati da poca o nessuna umidità e da temperature estreme. Tutto sommato, i deserti costituiscono un terzo della superficie della Terra. Ma la maggior parte di ciò si trova nelle regioni polari.

Antartide:

In termini di dimensioni, il deserto antartico è il deserto più grande della Terra, misurando un totale di 13,8 milioni di chilometri quadrati. L'Antartide è il continente più freddo, ventoso e isolato della Terra ed è considerato un deserto perché le sue precipitazioni annuali possono essere inferiori a 51 mm all'interno.

È coperto da una calotta di ghiaccio permanente che contiene il 90% dell'acqua dolce della Terra. Solo il 2% del continente non è coperto da ghiaccio, e questa terra è rigorosamente lungo le coste, dove risiede tutta la vita che è associata alla massa terrestre (cioè pinguini, foche e varie specie di uccelli). L'altro 98% dell'Antartide è coperto da ghiaccio che ha una media di 1,6 km di spessore.

Non ci sono residenti umani permanenti, ma ovunque da 1.000 a 5.000 ricercatori abitano nelle stazioni di ricerca sparse in tutto il continente - la più grande è la Stazione McMurdo, situata sulla punta dell'isola di Ross. Oltre una gamma limitata di mammiferi, solo alcune specie di acari, alghe e tundra adattate al freddo possono sopravvivere lì.

Pur avendo pochissime precipitazioni, l'Antartide subisce ancora forti tempeste di vento. Proprio come le tempeste di sabbia nel deserto, i venti forti raccolgono neve e si trasformano in bufere di neve. Queste tempeste possono raggiungere velocità fino a 320 km all'ora (200 mph) e sono uno dei motivi per cui il continente è così freddo.

In effetti, la temperatura più fredda mai registrata è stata rilevata alla stazione sovietica di Vostok sull'Altopiano antartico. Usando misurazioni a terra, la temperatura ha raggiunto un minimo storico di -89,2 ° C (-129 ° F) il 21 luglio 1983. L'analisi dei dati satellitari ha indicato una temperatura probabile di circa -93,2 ° C (-135,8 ° F; 180,0 K), anche in Antartide, il 10 agosto 2010. Tuttavia, questa lettura non è stata confermata.

Altri deserti:

È interessante notare che anche il secondo deserto più grande del mondo è notoriamente freddo: il deserto artico. Situato sopra i 75 gradi di latitudine nord, il deserto artico copre una superficie totale di circa 13,7 milioni di km quadrati (5,29 milioni di mi quadrati). Qui, la quantità totale di precipitazioni è inferiore a 250 mm (10 pollici), che è prevalentemente sotto forma di neve.

La temperatura media nel deserto artico è di -20 ° C, raggiungendo fino a -50 ° C in inverno. Ma forse l'aspetto più interessante del deserto artico sono i suoi schemi di luce solare. Durante i mesi estivi, il sole non tramonta per un periodo di 60 giorni. Questi sono poi seguiti in inverno da un periodo di oscurità prolungata.

Il terzo deserto più grande del mondo è il Sahara più familiare, con una dimensione totale di 9,4 milioni di chilometri quadrati. La piovosità media annua varia da molto bassa (ai margini nord e sud del deserto) a quasi inesistente sulla parte centrale e orientale. Tutto sommato, la maggior parte del Saraha riceve meno di 20 mm (0,79 pollici).

Tuttavia, nella periferia settentrionale del deserto, i sistemi a bassa pressione del Mar Mediterraneo provocano una piovosità annuale compresa tra 100 e 250 mm (3,93 - 9,84 pollici). La frangia meridionale del deserto - che si estende dalla Mauritania costiera al Sudan e all'Eritrea - riceve la stessa quantità di pioggia dal sud. Il nucleo centrale del deserto, estremamente arido, ha una piovosità annuale inferiore a 1 mm (0,04 pollici).

Anche le temperature sono piuttosto intense nel Sahara e possono salire a più di 50 ° C. È interessante notare che questo non è il deserto più caldo del pianeta. La temperatura più calda mai registrata sulla Terra è stata di 70,7 ° C (159 ° F), che è stata presa nel deserto di Lut dell'Iran. Queste misurazioni facevano parte di un sondaggio sulla temperatura globale condotto dagli scienziati dell'Osservatorio della Terra della NASA durante le estati del 2003-2009.

In breve, i deserti non sono solo dune di sabbia e luoghi in cui potresti imbatterti in beduini e berberi, o in un luogo in cui devi guidare per arrivare a Napa Valley. Sono comuni a tutti i continenti del mondo e possono assumere la forma di deserti sabbiosi o deserti ghiacciati. Alla fine, la caratteristica distintiva è la loro spiccata mancanza di umidità.

A tale proposito, le regioni polari sono i più grandi deserti del mondo, con l'Antartide che batte leggermente l'Artico per primo. E seguendo questa definizione - cioè freddo, arido e con scarse o nessuna precipitazione - siamo sicuri di trovare alcuni deserti particolarmente grandi altrove nel Sistema Solare. Dopotutto, cos'è Marte se non un clima grande, freddo, arido ed estremamente secco?

Abbiamo scritto molti articoli sulla rivista Earth for Space. Ecco qual è la percentuale della superficie terrestre del deserto ?, Qual è il posto più secco sulla terra ?, Qual è il posto più caldo sulla terra? Qual è la temperatura media della terra?

Vuoi più risorse sulla Terra? Ecco un link a What is Antarctica della NASA, ed ecco Visible Earth della NASA.

Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomy Cast sulla Terra, come parte del nostro tour attraverso il Sistema Solare - Episodio 51: Earth.

fonti: