A sinistra sono le fotografie scattate dal lander Mars InSight: del suo sismometro completamente dispiegato in alto e del suo strumento sismometro prima del dispiegamento in basso. A destra sono le immagini catturate dall'Orbiter di ricognizione di Marte che mostra il lander InSight sulla superficie marziana.
(Immagine: © NASA)
Il lander InSight della NASA è stato impegnato su Marte a prepararsi per iniziare le osservazioni scientifiche, e la missione ha superato un'altra pietra miliare questo fine settimana, quando il veicolo spaziale ha iniziato a prepararsi a distribuire il suo strumento finale.
Quello strumento è la sonda di calore, che, se tutto va bene, si perforerà su Marte per circa 5 metri nel corso di circa due mesi. Il processo di spiegamento, come quello per il sismometro del lander, si basa sull'artiglio simile a una pinza all'estremità del braccio robotico di InSight. Da ieri (10 febbraio), l'artiglio sta afferrando la sonda di calore in preparazione per il dispiegamento.
Man mano che la sonda si insinua nel suolo marziano, prenderà le misure del flusso di calore in tutto il pianeta. Ciò dovrebbe aiutare gli scienziati a comprendere le proprietà della regolite marziana.
La sonda di calore seguirà il suo predecessore, lo strumento sismometro che traccia le onde sismiche all'interno di Marte per cercare di mappare la sua struttura. Gli scienziati ritengono che il pianeta sia la patria dei cosiddetti marsquake, che creerebbero tali onde, ma il sismometro registrerà anche gli echi dagli impatti dei meteoriti e dalla stessa sonda di calore durante il suo processo di perforazione.
Gli scienziati hanno immagini del sismometro non solo catturate dal lander stesso, ma anche individuate dal Mars Reconnaissance Orbiter, che circonda il pianeta dal marzo 2006. Uno degli strumenti a bordo è una telecamera chiamata HiRISE, che è in grado di cattura immagini dettagliate della superficie del Pianeta Rosso.
Quelle immagini sono così dettagliate che sono visibili i pannelli solari poligonali del lander stesso, così come il punto bianco della copertura protettiva bianca del sismometro.
