Scienziati indiani che pilotano un gigantesco esperimento in mongolfiera hanno annunciato la scoperta di tre nuove specie di batteri dalla stratosfera.
Complessivamente, sono state rilevate 12 colonie batteriche e sei fungine, nove delle quali, in base al sequenziamento genico, hanno mostrato una somiglianza superiore al 98% con le specie conosciute segnalate sulla terra. Tre colonie batteriche, tuttavia, rappresentavano specie totalmente nuove. Tutti e tre vantano una resistenza UV significativamente più elevata rispetto ai vicini filogenetici più vicini sulla Terra.
L'esperimento è stato condotto utilizzando un pallone che misura 26,7 milioni di piedi cubi (756,059 metri cubi) portando un carico scientifico di 1.000 libbre (459 kg) imbevuto di neon liquido. Fu pilotato dal National Balloon Facility di Hyderabad, gestito dal Tata Institute of Fundamental Research (TIFR).
Un crio-campionatore di bordo conteneva sedici sonde in acciaio inossidabile evacuate e sterilizzate. Durante tutto il volo, le sonde sono rimaste immerse nel Neon liquido per creare un effetto di criopump. I cilindri, dopo aver raccolto campioni d'aria da diverse altezze che vanno da 20 km a 41 km (12-25 miglia) sopra la superficie terrestre, sono stati paracadutati e recuperati. I campioni sono stati analizzati dagli scienziati del Center for Cellular and Molecular Biology di Hyderabad e dal National Center for Cell Science di Pune per una conferma indipendente.
Una delle nuove specie è stata nominata come Janibacter hoylei, dopo l'astrofisico Fred Hoyle, il secondo come Bacillus isronensis riconoscendo il contributo di ISRO negli esperimenti sui palloncini che hanno portato alla sua scoperta, e il terzo come Bacillus aryabhata dopo il celebre antico astronomo indiano Aryabhata (anche il nome del primo satellite dell'ISRO).
I ricercatori hanno sottolineato in un comunicato stampa che le misure precauzionali e i controlli operanti nell'esperimento ispirano la sicurezza che le nuove specie siano state raccolte nella stratosfera.
"Sebbene il presente studio non stabilisca in modo definitivo l'origine extra-terrestre dei microrganismi, fornisce un incoraggiamento positivo per continuare il lavoro nella nostra ricerca per esplorare l'origine della vita", hanno aggiunto.
Questo è stato il secondo esperimento di questo tipo condotto da ISRO, con il primo nel 2001. Anche se il primo esperimento ha prodotto risultati positivi, i ricercatori hanno deciso di ripetere l'esperimento prestando particolare attenzione per assicurarsi che fosse totalmente libero da qualsiasi contaminazione terrestre.
Fonte: Indian Space Research Organization
Ulteriori collegamenti: Centro di biologia cellulare e molecolare, Centro nazionale di scienza cellulare, Tata Institute of Fundamental Research
