Credito immagine: UBC
Un team di astronomi canadesi ha scoperto ancora più nuovi satelliti per Giove, dando al pianeta gigante un totale di 61 lune - 21 sono state scoperte proprio quest'anno. Il team ha scattato un mosaico di immagini intorno all'intero cielo di Giove, quindi ha usato un computer per cercare punti di luce che avevano il movimento di una luna gioviana.
Erano piccoli e difficili da trovare, ma con l'aiuto di alcune nuove attrezzature telescopiche e macchine fotografiche, il professor UBC Brett Gladman, il ricercatore post-dottorato della UBC Lynne Allen e il dott. J.J. Kavelaars del National Research Council of Canada ha scoperto nove lune di Giove precedentemente sconosciute. Finora quest'anno sono state identificate 21 nuove lune di Giove.
La scoperta di satelliti distanti, annunciata oggi durante l'incontro annuale della Canadian Astronomical Society, aumenta il numero di lune conosciute su Giove a 61 - più lune di qualsiasi altro pianeta del sistema solare.
"La scoperta di questi piccoli satelliti ci aiuterà a capire come si sono formati Giove e gli altri pianeti giganti", ha affermato Gladman, presidente della ricerca canadese in astronomia planetaria.
I nuovi satelliti sono stati una sfida da rilevare perché la maggior parte misura solo circa 1-5 chilometri. Le deboli quantità di luce che riflettono sulla terra devono competere con il bagliore del brillante Giove. Le loro dimensioni ridotte e la distanza dal Sole impediscono ai satelliti di brillare di una luminosità superiore alla 24a magnitudine, circa 100 milioni di volte più deboli di quanto si possa vedere ad occhio nudo. Per localizzare queste nuove lune, il team di Gladman ha utilizzato il nuovo mosaico Megaprime di telecamere CCD sul telescopio Canada-Francia-Hawaii da 3,6 m su Mauna Kea, Hawaii.
La telecamera a mosaico ha permesso alla squadra di scattare tre immagini dell'intero cielo intorno a Giove. Hanno usato algoritmi informatici per cercare nelle immagini i punti deboli di luce che si muovono attraverso il cielo come dovrebbero essere le lune.
Poiché a volte le lune possono apparire di fronte a stelle lontane o perse nella luce dispersa dal pianeta, per trovarle è necessario ripetere scrupolosamente la ricerca più volte. Il team ha assunto l'incarico tra febbraio e aprile 2003.
Tra i membri internazionali del gruppo di ricerca gioviano vi sono gli astronomi della Cornell University Phil Nicholson, Joseph A. Burns e Valerio Carruba, Jean-Marc Petit dell'Osservatorio di Besancon e Brian Marsden e Matthew Holman del Centro di astrofisica di Harvard-Smithsonian.
Fonte originale: Comunicato stampa UBC
