[/didascalia]
Cosa ha causato un'enorme esplosione quasi 2000 anni fa, vista dai primi astronomi cinesi? Gli scienziati sanno da tempo che una "guest star" che è misteriosamente apparsa in cielo ed è rimasta per circa 8 mesi nell'anno 185 è stata la prima supernova documentata. Ma ora gli sforzi combinati di quattro osservatori spaziali hanno fornito informazioni su questa esplosione stellare e sul perché sia stato così enorme - e perché i suoi resti in frantumi - l'oggetto noto come RCW 86 - è ora esteso a grandi distanze.
"Questo residuo di supernova è diventato molto grande, molto veloce", ha dichiarato Brian Williams, astronomo della North Carolina State University di Raleigh. "È due o tre volte più grande di quanto ci aspetteremmo per una supernova che è stata vista esplodere quasi 2000 anni fa. Ora siamo stati finalmente in grado di individuare la causa ".
Studiando le nuove osservazioni a infrarossi dello Spitzer Space Telescope e i dati del Wide-field Infrared Survey Explorer e i precedenti dati dell'Osservatorio ai raggi X Chandra della NASA e dell'Osservatorio XMM-Newton dell'Agenzia spaziale europea, gli astronomi sono stati in grado di determinare che l'antica supernova era una supernova di tipo Ia. E facendo un po 'di "analisi forense" sui resti stellari, gli astronomi potrebbero mettere insieme che prima dell'esplosione, i venti del nano bianco hanno eliminato un'enorme "cavità", una regione a bassissima densità che circonda il sistema. L'esplosione in questa cavità fu in grado di espandersi molto più velocemente di quanto avrebbe altrimenti. Il materiale espulso avrebbe viaggiato nella cavità, senza impedimenti di gas e polvere e si sarebbe diffuso rapidamente.
Questa è la prima volta che gli astronomi sono stati in grado di dedurre che questo tipo di cavità è stata creata e gli scienziati affermano che i risultati potrebbero avere implicazioni significative per le teorie dei sistemi binari nani bianchi e delle supernove di tipo Ia.
A circa 85 anni luce di diametro, RCW occupa una regione del cielo leggermente più grande della luna piena. Si trova nella costellazione meridionale di Circino.
Fonte: JPL
