Una delle prime stelle conosciute ad ospitare un pianeta extrasolare, fu quella di 55 Cancri. Il primo pianeta in questo sistema fu riportato nel 1997 e oggi è noto che il sistema ospita almeno cinque pianeti, la maggior parte dei quali, 55 Cnc e, è stata recentemente scoperta per transitare sulla stella, fornendo nuove informazioni su questo pianeta.
55 Il CNC è un sistema interessante sotto molti aspetti. Essendo a soli 41 anni luce dalla Terra, il sistema è composto da una stella nana gialla primaria in un'ampia orbita binaria (1.000 UA) con una nana rossa. Il sistema planetario si trova all'interno di questa orbita. La stella primaria è appena più luminosa della sesta magnitudine, il che significa che è visibile ad occhio nudo in buone condizioni di visione.
Uno di questi pianeti, 55 Cnc e, è stato scoperto in questo sistema tramite misurazioni della velocità radiale nel 2004. A quel punto, il pianeta aveva un periodo di 2,8 giorni e una massa minima di 14,2 volte la massa della Terra. Tuttavia, nel 2010, Rebekah Dawson e Daniel Fabrycky del Centro di astrofisica di Harvard-Smithsonian hanno sostenuto che le lacune nel periodo di osservazione hanno distorto le statistiche e il vero periodo del pianeta dovrebbe essere di soli 0,7365 giorni.
Uno dei risultati di ciò fu che il pianeta avrebbe dovuto orbitare più vicino alla stella madre. A sua volta, ciò ha aumentato la probabilità che il pianeta potesse transitare la stella dal 13% al 33%. Un team guidato da Joshua Winn del Massachusetts Institute of Technology è andato alla ricerca di questo debole transito e ne ha riferito il rilevamento in un recente documento. Ma mentre la stella stessa è una delle stelle più luminose nel nostro cielo per ospitare pianeti extrasolari conosciuti, l'eclissi è tutt'altro che visibile senza osservazioni precise, cambiando solo dello 0,0002%, uno dei più piccoli cambiamenti conosciuti. Il tempismo delle eclissi conferma tale correzione di Dawson e Fabrycky e aggiunge nuove informazioni sul corpo.
Dato il raggio determinato e la massa, il team è stato in grado di stimare la struttura del pianeta e riferire che la massa è di 8,57 ± 0,64 masse terrestri. Il raggio riportato è 1,63 ± 0,16 volte quello della Terra e la densità è 10,9 ± 3,1 g cm-3 (la densità media della Terra è di 5,515 g cm-3). Ciò colloca saldamente il pianeta nelle categorie di una super-Terra rocciosa.
Il team esplora anche se il pianeta potrebbe conservare o meno un'atmosfera in un'orbita così stretta (solo tre volte il raggio della stella stessa). A questa distanza ravvicinata, il pianeta verrebbe probabilmente bloccato in modo ordinato e con un albedo tipico dei pianeti rocciosi, il pianeta avrebbe probabilmente una temperatura media di quasi 2970 K (5.000 ° F). Se il pianeta fosse in grado di ridistribuire il calore, potrebbe arrivare fino a 2100 K (3.300 ° F). Ad ogni modo, un pianeta di tale massa avrebbe difficoltà a trattenere qualsiasi atmosfera primordiale e gassosa. Tuttavia, il team riferisce che potrebbe essere possibile per l'attività vulcanica creare una sottile atmosfera di componenti ad alto peso molecolare.
Mentre questo nuovo rapporto aggiunge poco prezioso al grande schema del corpus di conoscenza in rapida crescita degli esopianeti, gli autori chiudono con la nota che “c'è un certo piacere nel poter indicare una stella ad occhio nudo e conoscere la massa e raggio di uno dei suoi pianeti. "
