Mentre l'universo è un grande posto dove studiare, non dovremmo dimenticare il nostro cortile. Con otto pianeti e una vasta gamma di mondi più piccoli da guardare, c'è più che abbastanza da imparare per alcune vite!
Quindi quali sono alcune delle cose più sorprendenti sui pianeti? Abbiamo evidenziato alcune cose di seguito.
1. Il mercurio è caldo, ma non troppo caldo per il ghiaccio
Il pianeta più vicino al Sole ha davvero ghiaccio sulla sua superficie. A prima vista sembra sorprendente, ma il ghiaccio si trova nei crateri permanentemente in ombra, quelli che non ricevono mai luce solare. Si pensa che forse le comete abbiano consegnato questo ghiaccio a Mercurio in primo luogo. In effetti, il veicolo spaziale MESSENGER della NASA non solo ha trovato ghiaccio sul polo nord, ma ha anche trovato sostanze organiche, che sono i mattoni per la vita. Il mercurio è troppo caldo e senz'aria per la vita come lo conosciamo, ma mostra come questi elementi sono distribuiti attraverso il Sistema Solare.
2. Venere non ha lune e non siamo sicuri del perché.
Sia Mercurio che Venere non hanno lune, il che può essere considerato una sorpresa dato che ce ne sono dozzine attorno al Sistema Solare. Saturno ha oltre 60, per esempio. E alcune lune sono poco più che asteroidi catturati, che potrebbe essere stato quello che è successo con le due lune di Marte, per esempio. Quindi cosa rende questi pianeti diversi? Nessuno è davvero sicuro del perché Venere non lo faccia, ma c'è almeno un flusso di ricerca che lo suggerisce poteva ne ho avuto uno in passato.
3. Marte aveva un'atmosfera più densa in passato.
Che branco di contrasti nel Sistema Solare interno: Mercurio praticamente privo di atmosfera, un effetto serra serra in fuga che si verifica nella fitta atmosfera di Venere, condizioni temperate su gran parte della Terra e quindi una sottile atmosfera su Marte. Ma guarda il pianeta e puoi vedere dei calanchi scolpiti nel passato da probabili acque. L'acqua richiede più atmosfera, quindi Marte ne aveva di più in passato. Dov'è andato? Alcuni scienziati credono che sia perché l'energia del Sole ha spinto le molecole più leggere fuori dall'atmosfera di Marte per milioni di anni, diminuendo lo spessore nel tempo.
4. Giove è un grande cacciatore di comete.
Il pianeta più massiccio del sistema solare probabilmente ha avuto un'enorme influenza sulla sua storia. A 318 volte la massa della Terra, puoi immaginare che qualsiasi asteroide o cometa che passa vicino a Giove abbia una grande possibilità di essere catturato o deviato. Forse Giove era in parte responsabile del grande bombardamento di piccoli corpi che hanno investito il nostro giovane Sistema Solare all'inizio della sua storia, causando cicatrici che puoi ancora vedere sulla Luna oggi. E nel 1994, gli astronomi di tutto il mondo furono trattati da uno spettacolo raro: una cometa, Shoemaker-Levy 9, che si spezzò sotto la gravità di Giove e sbatté nell'atmosfera.
5. Nessuno sa quanti anni hanno gli anelli di Saturno
C'è un campo di ghiaccio e detriti di roccia che circondano Saturno che da lontano appaiono come anelli. Le prime osservazioni del telescopio sul pianeta nel 1600 causarono un po 'di confusione: quel pianeta ha orecchie, o lune, o cosa? Con una migliore risoluzione, tuttavia, divenne presto chiaro che c'era una catena di piccoli corpi che circondavano il gigante gassoso. È possibile che una sola luna si sia squarciata sotto la forte gravità di Saturno e abbia prodotto gli anelli. O forse sono stati in giro (inteso gioco di parole) negli ultimi miliardi di anni, incapaci di fondersi in un corpo più grande ma abbastanza resistenti alla gravità da non rompersi.
6. Urano è più tempestoso di quanto pensassimo.
Quando Voyager 2 volò sul pianeta negli anni '80, gli scienziati videro una palla blu per lo più senza caratteristiche e alcuni presumevano che non ci fosse molta attività su Urano. Da allora abbiamo esaminato meglio i dati che mostrano alcuni movimenti interessanti nell'emisfero meridionale. Inoltre, il pianeta si è avvicinato al Sole nel 2007, e negli ultimi anni il sondaggio del telescopio ha mostrato alcune tempeste in corso. Ciò che sta causando tutta questa attività è difficile da dire se non dovessimo inviare un'altra sonda in quel modo. E sfortunatamente, non ci sono ancora missioni che sono previste per lo zoom su quella parte del Sistema Solare.
7. Nettuno ha venti supersonici.
Mentre sulla Terra siamo preoccupati per gli uragani, la forza di queste tempeste non è affatto lontana da ciò che potresti trovare su Nettuno. Alle sue altitudini più elevate, secondo la NASA, i venti soffiano a più di 1.100 miglia all'ora (1.770 chilometri all'ora). Per dirla nel contesto, è più veloce della velocità del suono sulla Terra, a livello del mare. Perché Nettuno sia così burrascoso è un mistero, specialmente considerando che il calore del Sole è così poco alla sua distanza.
8. Puoi vedere il campo magnetico terrestre al lavoro durante gli spettacoli di luce.
Abbiamo un campo magnetico che circonda il nostro pianeta che ci protegge dalle esplosioni di radiazioni e particelle che il Sole invia sulla nostra strada. Bene, anche perché tali riacutizzazioni potrebbero rivelarsi mortali per le persone non protette; ecco perché la NASA tiene d'occhio l'attività solare per gli astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale, per esempio. Ad ogni modo, quando vedi le aurore brillare nel cielo, è quello che succede quando le particelle del Sole scorrono lungo le linee del campo magnetico e interagiscono con l'atmosfera superiore della Terra.
Space Magazine ha molti articoli su fatti interessanti sui pianeti. Inizia con 10 fatti su Mercurio e 10 fatti su Venere. Potresti anche voler controllare i 10 fatti su Marte. Il cast di astronomia ha anche un numero di podcast sui pianeti, incluso uno sulla Terra.
