La luna è ricoperta da crateri di varie forme e dimensioni e in vari stati di conservazione. Lo studio dei crateri è importante perché li usiamo per determinare l'età delle superfici planetarie. Ora, le immagini ad altissima risoluzione della Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) ci consentono di vedere i crateri lunari come mai prima d'ora. Sotto tale esame, un cratere molto fresco sta rivelando una serie di segreti sul processo di formazione del cratere e sta rivelando che non è così giovane come alcune persone potrebbero aver inizialmente pensato.
Il cratere in questione è Giordano Bruno, un cratere di 22 km di diametro situato sul lato opposto della Luna, appena oltre l'arto orientale. Come tutti i crateri sulla Luna, questo prende il nome da un famoso scienziato, in questo caso un filosofo italiano del sedicesimo secolo che fu bruciato sul rogo nel 1600 per aver proposto l'esistenza di "innumerevoli terre". A causa della sua posizione sul lato opposto, il cratere Giordano Bruno non fu visto dagli umani fino a quando non fu fotografato dalla missione sovietica Luna-3 nel 1959. Ma poi, questo cratere fu immediatamente riconosciuto come uno di significato, a causa del suo molto luminoso e sistema a raggio esteso.
Insieme con i suoi raggi luminosi, il bordo nitido del cratere, i suoi pendii molto ripidi e la mancanza di crateri sovrapposti osservati hanno tutti litigato per un'età molto giovane per questo affascinante cratere. Alcuni ricercatori hanno persino suggerito che la formazione di questo cratere fu osservata dai monaci medievali nel 1178 e registrata come evento transitorio lunare. Altri lavoratori pensano che l'età dovrebbe essere più vicina a 1 milione di anni. Questo è ancora molto giovane per gli standard di crateri lunari di dimensioni simili, ma non nella storia scritta.
Negli ultimi 2 anni, l'acquisizione dei dati LROC ha permesso di studiare il cratere Giordano Bruno in modo molto più dettagliato che mai. Le immagini scattate dalle fotocamere ad angolo stretto LROC (NAC) hanno una risoluzione di circa mezzo metro per pixel. Ciò significa che qualcosa delle dimensioni di una sedia occuperebbe un pixel e il tuo tavolo da cucina sarebbe approssimativamente risolvibile come un rettangolo di 2 x 3 pixel. Con risoluzioni del genere, vengono rivelate funzionalità interessanti e inaspettate.
Una delle caratteristiche più spettacolari è un vortice di impatto che si scioglie sul bordo occidentale del fondo del cratere. Questa struttura simile a quella di un mulinello mostra che il fuso qui ha subito una miscelazione caotica mentre era liquido. Puoi anche vedere che parti del fuso sono in realtà miscele di veri pezzi di fusione e frammenti di roccia che sono stati incorporati durante il movimento del fuso.
Lavoro recentemente pubblicato dal Dr. Yuriy Shkuratov (dell'Istituto astronomico di Kharkov in Ucraina) e dai suoi colleghi hanno usato una nuova tecnica per studiare questo vortice. Immagini multiple scattate in condizioni diverse sono state combinate per fornire calcoli di rugosità per l'area. La loro ricerca mostra che c'è una depressione al centro di questa struttura e che segmenti più alti del vortice del mulinello mostrano una rugosità maggiore rispetto al fuso circostante. Interpretano questo per indicare che il pool di fusione dell'impatto del raffreddamento è stato disturbato dai flussi di fusione provenienti dalle pareti del cratere. Questi flussi in entrata erano più viscosi perché avevano incorporato frammenti di roccia e quindi non si mescolavano altrettanto facilmente con l'altro materiale fuso.
Una delle altre caratteristiche studiate dal dott. Shkuratov e dal suo team è una grande caduta di materiale murario vicino al bordo settentrionale di Giordano Bruno. Tali crolli sono comuni nei crateri più grandi e si ritiene che si formino durante le ultime fasi della formazione del cratere. Ciò significa che il blocco di crollo dovrebbe avere la stessa età del cratere. Tuttavia, il dott. Shkuratov e colleghi hanno scoperto che, sebbene non vi siano crateri sul materiale crollato, una serie di piccoli crateri si trovano sulla parete interna vicino a questa grande frana. Lo interpretano nel senso che il crollo è un evento più recente. Ciò è significativo, perché fino ad ora non si pensava che cambiamenti così grandi si verificassero così a lungo dopo la formazione del cratere.
Il risultato più interessante dello studio del dott. Shkuratov è l'indicazione di un'età non così giovane per Giordano Bruno. Numerose frane molto luminose, molto più piccole di quella sulla parete nord, si osservano intorno al cratere. Allo stesso modo, piccoli crateri luminosi si trovano sovrapposti su molte parti delle pareti del cratere. Queste frane e crateri sono molto più luminosi dei materiali circostanti. Sulla Luna, più luminoso significa più giovane, poiché i materiali tendono a scurirsi mentre invecchiano, a causa di un processo chiamato "weather weathering". Se questi crateri e frane sono davvero giovani, ciò significa che il materiale più scuro circostante del cratere Giordano Bruno deve essere più vecchio. I dati della missione giapponese Kaguya confermano che queste variazioni di luminosità non sono correlate alle variazioni compositive e quindi devono essere legate all'età. Sulla base di questa e di altre prove, il team del Dr. Shkuratov conclude che il cratere Giordano Bruno deve avere almeno un milione di anni.
Quindi, qualunque cosa i monaci medievali videro quando registrarono il verificarsi di un evento transitorio lunare nel 1178, non fu l'impatto che formò il cratere Giordano Bruno.
Scopri i segreti del cratere Giordano Bruno, usando i dati LROC sul sito web ACT-REACT Quick Map
Fonte: il cratere lunare Giordano Bruno visto con immagini di rugosità ottica. Shkuratov et al., Icarus 218, 2012, 525-533, doi: 10.1016 / j.icarus / 2011.12.023.
