Sei pronto a dare un'occhiata più da vicino al vero "Lord of the Rings"? Quindi saluta Saturno mentre raggiunge l'opposizione domani sera. Con il pianeta giallo che sorge intorno al tramonto, il più alto a sud intorno a mezzanotte e che tramonta intorno all'alba, ora è il momento per gli osservatori e i fotografi di godersi di più Saturno!
In questo momento Saturno è posizionato in Leone a circa 5 gradi a est della stella alfa della costellazione - Regulus. Cerca l'asterismo di un punto interrogativo all'indietro che sorge dopo il tramonto e la "stella" più luminosa del gruppo sarà Saturno! Per gli osservatori che usano solo i tuoi occhi prova a confrontare le distanze tenendo la mano a distanza di un braccio. Saturno e Regolo saranno separati da circa 3 larghezze di dito. Guarda meno di una larghezza di pugno più a nord e vedrai una stella più fioca - Gamma Leonis. Tieni d'occhio questo trio nei prossimi giorni e vedrai facilmente il movimento di Saturno contro le stelle di sfondo!
Per gli osservatori con il binocolo, è possibile vedere gli allungamenti su entrambi i lati di Saturno che sono gli inizi del suo sistema ad anello che cercano di risolvere. Prima di lamentarti di non avere una vista abbastanza buona, ricordi che cosa stai vedendo è molto simile a quello che Galileo vide quando scoprì Saturno nel 1610. Saturno sabato? Perchè no! Saturno fu chiamato per il dio romano dell'agricoltura e anche il giorno sabato prende il suo nome.
Mentre stai guardando, pensa a questo ... Saturno è il secondo pianeta più grande, ma è anche il pianeta più leggero. Se c'era una vasca abbastanza grande da contenere Saturno, galleggerebbe nell'acqua! Il suo diametro è di circa 120.000 miglia (120.000 km) e più di 9 terre potrebbero allinearsi. È composto per il 97% di idrogeno, circa il 3% di elio e circa lo 0,05% di metano, più ammoniaca. Uno dei motivi per cui appare leggermente appiattito è perché lo è! Saturno ruota in 10 ore, 39 minuti nel tempo terrestre e questo ritmo veloce è ciò che gli conferisce una forma unica. Saturno impiega quasi 30 anni per completare un'orbita attorno al Sole!
Adesso osserviamo con un piccolo telescopio ...
Cosa dici? Riesci a malapena a vedere gli anelli di Saturno? Hai ragione. Al momento gli anelli di Saturno sono solo inclinati di circa 8 gradi dalla nostra linea di vista. L'equatore terrestre è inclinato di 23 gradi e questa inclinazione dà al nostro pianeta le sue quattro stagioni. Ogni anno mentre orbitiamo attorno al Sole, la nostra inclinazione fa sì che diverse parti del pianeta trascorrano più tempo alla luce del sole. I giorni diventano più lunghi ... le notti diventano più brevi! L'equatore di Saturno è inclinato molto simile al nostro a 27 gradi. Questo dà a Saturno gli stessi cambiamenti stagionali che abbiamo qui sull'esperienza terrestre. A causa dell'inclinazione di Saturno e della magrezza degli anelli, ogni 14 anni gli anelli sembrano essere scomparsi se visti attraverso un telescopio di piccole o medie dimensioni.
Per i telescopi più grandi, è più facile vedere Saturno ha un sottile sistema ad anelli multipli. Gli anelli sono fatti di pezzi di roccia e ghiaccio - alcuni piccoli pezzi di polvere, alcuni più di mezzo miglio (un km) di diametro. Osservare Saturno all'opposizione è importante perché ti darà l'opportunità di testimoniare Effetto Seeliger. Solo all'opposizione noterai un distinto schiarimento del sistema ad anello causato dalla retrodiffusione della luce solare dalle particelle ghiacciate. Mentre siamo "in fila", tieni d'occhio questa insolita proprietà, così come l'ombra degli anelli sul pianeta e l'ombra del pianeta sugli anelli.
E non dimenticare quelle lune ... Titano è facilmente visibile anche ai piccoli telescopi!
