L'ultimo libro di Nevala-Lee "Astounding", uscito oggi (23 ottobre), racconta le vite intrecciate di quattro titani di fantascienza: Isaac Asimov, Robert Heinlein, L. Ron Hubbard e il direttore di tutti e quattro sulla rivista Astounding Science Fiction, John Campbell. Leggi una domanda e risposta con Nevala-Lee sul nuovo libro qui.
Di seguito, puoi leggere un estratto del prologo del libro. [Una lista di lettura di fantascienza di Space.com]
SPADA DI ASIMOV
La mia sensazione è che per quanto riguarda la creatività, è necessario l'isolamento. Tuttavia, un incontro di queste persone può essere desiderabile per ragioni diverse dall'atto stesso della creazione. Se un singolo individuo presente. ha una personalità nettamente più imponente, potrebbe benissimo prendere il controllo della conferenza e ridurre il resto a poco più che obbedienza passiva. Il numero ottimale del gruppo probabilmente non sarebbe molto elevato. Dovrei indovinare che non ne sarebbero voluti più di cinque.
—ISAAC ASIMOV, "SULLA CREATIVITÀ"
Il 13 giugno 1963, la New York University ha dato il benvenuto a un centinaio di scienziati alla Conferenza sull'educazione alla creatività nelle scienze. L'incontro, che è durato tre giorni, è stato ideato dal consigliere scientifico del presidente John F. Kennedy, che aveva promesso due anni prima di mandare un uomo sulla luna. L'America guardava con ansia mista e anticipazione verso il futuro, che sembrava inseparabile dal suo destino di nazione. Come ha affermato l'organizzatore dell'evento nelle sue osservazioni introduttive, la sfida di domani è stata chiara: "Quel mondo sarà più complesso di come è oggi [e] cambierà più rapidamente di adesso".
Uno dei partecipanti era Isaac Asimov, professore associato di biochimica alla Boston University. All'età di quarantatré anni, Asimov non era proprio la celebrità che divenne in seguito - non aveva ancora coltivato le sue basette distintive - ma era già l'autore di fantascienza più famoso in vita. È stato venerato nel genere per la trilogia della Fondazione e per le storie raccolte sotto il titolo Io Robot, ma era meglio conosciuto dai lettori generali per le sue opere di saggistica. Dopo il lancio di Sputnik nel 1957, Asimov si era reso conto dell'importanza di educare la prossima generazione di scienziati, e nel corso di trenta libri e conteggi, si era reinventato come miglior spiegatore del mondo.
Il giorno prima della conferenza, Asimov aveva preso un autobus da Boston a New York. È stato un viaggio di oltre quattro ore, ma aveva paura di volare e ha accolto con favore la possibilità di uscire di casa - stava attraversando un periodo difficile del suo matrimonio. La mattina della sua partenza, i giornali trasportavano fotografie della morte del monaco vietnamita Thích Qua'ng Đúc, che si era dato fuoco a Saigon, e la copertura di George Wallace, che aveva bloccato una porta all'Università dell'Alabama per protestare contro la registrazione di due studenti neri. Poco dopo la mezzanotte del 12 giugno, l'attivista per i diritti civili Medgar Evers era stato fucilato nel Mississippi, anche se il suo omicidio non sarebbe stato ampiamente denunciato fino a quel pomeriggio.
Asimov seguì da vicino la notizia, ma al suo arrivo a New York, era più preoccupato per la perdita di un bankroll di duecento dollari che stava trasportando come denaro di emergenza - "L'ho lasciato cadere da qualche parte". Lo lasciò distratto durante la conferenza e in seguito non se ne ricordò quasi nulla. Ciò che ricordava più chiaramente era una discussione sul problema di base che gli scienziati si erano radunati lì, ed era come identificare i bambini che avevano il potenziale per influenzare il futuro. Se riuscissi a individuare studenti così promettenti, potresti dare loro l'attenzione di cui avevano bisogno mentre erano ancora giovani, ma prima dovevi trovarli. [Galleria: Visions of Interstellar Starship Travel]
Era una questione di ovvio significato e aveva una risonanza particolare per Asimov. Aveva sempre pensato a se stesso come un bambino prodigio - aveva sentimenti contrastanti nell'entrare nella mezza età, osservando che "non c'è possibilità di fingere ai giovani a quarant'anni" - e la sua vita era stata radicalmente trasformata da un mentore che lo aveva trovato a proprio il momento giusto. Alla conferenza, ha proposto quello che riteneva essere un test pratico per riconoscere i giovani creativi, ma nessun altro l'ha preso sul serio.
Due giorni dopo il ritorno a casa a West Newton, nel Massachusetts, ad Asimov fu chiesto di scrivere un articolo per il Bollettino degli scienziati atomici, il diario noto per il suo Doomsday Clock, una rappresentazione visiva del rischio di una guerra nucleare che al momento restava tra sette minuti e mezzanotte. Asimov, che era profondamente preoccupato per la bomba, decise di tornare all'idea che aveva sollevato a New York. Andò a lavorare, scrivendo nel suo attico, che era diventato un rifugio dalla sua infelice vita personale - sua moglie parlava apertamente del divorzio, ed era preoccupato per il loro figlio David, che sembrava non avere nulla in comune con il suo famoso padre.
Asimov iniziò il suo saggio, "La spada di Achille", con un episodio della guerra di Troia. I Greci volevano disperatamente reclutare il guerriero Achille, ma sua madre, Thetis, temeva che sarebbe morto a Troia. Per proteggere suo figlio, lo mandò sull'isola di Sciro, dove si vestiva da donna e si nascondeva tra le donne della corte. L'intelligente Ulisse arrivò nelle vesti di un mercante, disponendo abiti e gioielli che le fanciulle potevano ammirare. Tra gli altri beni, nascose una spada. Achille lo afferrò e lo brandì, cedendosi e, dopo essere stato identificato, fu convinto ad andare in guerra.
"Le guerre sono diverse in questi giorni", ha continuato Asimov. "Sia nelle guerre contro i nemici umani sia nelle guerre contro le forze della natura, i guerrieri cruciali ora sono i nostri scienziati creativi". Era una visione tecnologica della supremazia americana che Asimov aveva riportato dalla seconda guerra mondiale e stava per essere testato in Vietnam. Per ora, tuttavia, ha solo notato che, sebbene fosse necessario fornire agli studenti dotati i modi per sviluppare la propria creatività, era troppo poco pratico e costoso sprecare le stesse risorse su tutti.
"Ciò di cui abbiamo bisogno è un semplice test, qualcosa di semplice come la spada di Achille", ha scritto Asimov. "Vogliamo una misura che servirà, rapidamente e senza ambiguità, a selezionare il potenziale creativo dalla classifica generale e dal file". Ha quindi delineato quello che vedeva come un metodo utile per trovare gli innovatori di domani. Era elegante e diretto, e negli eventi della sua straordinaria vita, Asimov aveva assistito in prima persona al suo potere: "Vorrei suggerire una simile spada di Achille. È semplicemente questo: un interesse per la buona fantascienza".
Da ASTOUNDING di Alec Nevala-Lee, pubblicato da Dey Street Books. Copyright © 2018 di Alec Nevala-Lee. Ristampato per gentile concessione di HarperCollins Publishers. Puoi acquistare "Stupefacente" su Amazon.com.
