Previsioni sull'ozono per il 1 ° settembre. Immagine di credito: KNMI / ESA Clicca per ingrandire
Il buco nell'ozono antartico di questa stagione si è gonfiato a una superficie di dieci milioni di chilometri quadrati da metà agosto - approssimativamente delle stesse dimensioni dell'Europa e ancora in espansione. Si prevede che raggiungerà la massima estensione durante settembre e che i satelliti dell'ESA sono fondamentali per monitorarne lo sviluppo.
Il buco di quest'anno è grande per questo periodo dell'anno, in base ai risultati dell'ultimo decennio: solo i buchi dell'ozono del 1996 e del 2000 avevano un'area più ampia a questo punto del loro sviluppo.
Lo spettrometro ad assorbimento di immagini per scansione di Envisat per la cartografia atmosferica (SCIAMACHY) monitora regolarmente i livelli di ozono su base globale, continuando un set di dati di misurazioni risalenti alla metà del 1995, precedentemente effettuato dal Global Ozone Monitoring Experiment (GOME) a bordo del precedente veicolo spaziale ESA ERS- 2.
I dati ESA costituiscono la base di un servizio operativo di monitoraggio e previsione dell'ozono quasi in tempo reale facente parte del consorzio PROMOTE (PROtocol MOniToring for the GMES Service Element), composto da oltre 30 partner di 11 paesi, tra cui il Royal Dutch Meteorological Institute (KNMI).
Come parte del servizio PROMOTE, i risultati dei satelliti sono combinati con dati meteorologici e modelli di campi eolici in modo da poter effettuare previsioni affidabili su ozono e ultravioletti. In un primo momento per l'ESA, questi risultati vengono utilizzati dall'Organizzazione meteorologica mondiale (OMM) per compilare il Bollettino sull'ozono antartico regolarmente aggiornato.
Il tempo e la gamma precisi delle occorrenze del buco nell'ozono antartico sono determinati dalle variazioni meteorologiche regionali. Durante l'inverno dell'emisfero sud, la massa atmosferica sopra il continente antartico viene mantenuta tagliata dagli scambi con l'aria a media latitudine dai venti prevalenti noti come il vortice polare. Ciò porta a temperature molto basse e nel freddo e nell'oscurità continua di questa stagione, si formano nuvole stratosferiche polari che contengono cloro.
Lo strato di ozono stratosferico che protegge la vita sulla Terra dalle radiazioni ultraviolette nocive (UV) è vulnerabile alla presenza di determinate sostanze chimiche nell'atmosfera come il cloro, originate da inquinanti artificiali come i clorofluorocarburi (CFC).
Ora vietati ai sensi del protocollo di Montreal, i CFC un tempo erano ampiamente utilizzati nelle bombolette spray e nei frigoriferi. I CFC stessi sono inerti, ma la radiazione ultravioletta alta nell'atmosfera li scompone nelle loro parti costitutive, che possono essere altamente reattivi con l'ozono.
All'arrivo della primavera polare, la combinazione della luce solare di ritorno e la presenza di nuvole stratosferiche polari porta alla scissione del cloro in radicali altamente reattivi all'ozono che scompongono l'ozono in singole molecole di ossigeno. Una singola molecola di cloro ha il potenziale per abbattere migliaia di molecole di ozono.
La previsione PROMOTE sull'ozono atmosferico vista qui ha l'ozono atmosferico misurato in unità Dobson (DU), che rappresenta lo spessore totale dell'ozono in una data colonna verticale se fosse concentrato in una sola lastra a temperatura standard e pressione atmosferica? 400 DU equivalgono ad uno spessore di quattro millimetri, per esempio.
Sviluppato dal successo del precursore Tropospheric Emission Monitoring Information Service (TEMIS), PROMOTE è un portafoglio di servizi di informazione che copre la parte dell'atmosfera del Sistema Terra, operando come parte dell'elemento iniziale Servizi dell'ESA del monitoraggio globale per l'ambiente e la sicurezza (GMES). Questa è un'iniziativa congiunta tra l'ESA e la Commissione europea per combinare tutte le fonti di informazione terrestri e spaziali disponibili e sviluppare una capacità globale di monitoraggio ambientale per l'Europa.
Fonte originale: ESA Portal
