Per quanto folle sembri, si prevede che esistano pianeti canaglia fluttuanti da un po 'di tempo e proprio l'anno scorso, nel maggio 2011, sono stati finalmente rilevati diversi mondi orfani. Quindi, all'inizio di quest'anno, gli astronomi hanno stimato che ci potrebbero essere 100.000 volte più pianeti canaglia nella Via Lattea rispetto alle stelle. Ora, le ultime ricerche suggeriscono che a volte questi mondi nomadi canaglia possono trovare una nuova casa venendo catturati in orbita attorno ad altre stelle. Gli scienziati affermano che questa scoperta potrebbe spiegare l'esistenza di alcuni pianeti che orbitano sorprendentemente lontano dalle loro stelle, e persino l'esistenza di un sistema a doppio pianeta.
"Le stelle commerciano i pianeti proprio come le squadre di baseball commerciano i giocatori", ha dichiarato Hagai Perets del Centro di astrofisica di Harvard-Smithsonian.
Gli astronomi ora comprendono che i pianeti canaglia sono una conseguenza naturale della formazione delle stelle e dei pianeti. I sistemi stellari neonati spesso contengono più pianeti e, se due pianeti interagiscono, uno può essere espulso in una forma di biliardo planetario, espulso dal sistema stellare per diventare un viaggiatore interstellare.
Ma più tardi, se un pianeta canaglia incontra una stella diversa che si muove nella stessa direzione alla stessa velocità, viene catturato in orbita attorno a quella stella, dicono Perets e Thijs Kouwenhoven dell'Università di Pechino, Cina, gli autori di un nuovo articolo in The Astrophysical Journal .
Un pianeta catturato tende a finire centinaia o migliaia di volte più lontano dalla sua stella di quanto non lo sia la Terra dal Sole. È anche probabile che abbia un'orbita inclinata rispetto ai pianeti nativi e che può anche ruotare attorno alla sua stella all'indietro.
Perets e Kouwenhoven hanno simulato giovani ammassi stellari contenenti pianeti fluttuanti. Scoprirono che se il numero di pianeti canaglia eguagliava il numero di stelle, dal 3 al 6 percento delle stelle afferrerebbe un pianeta nel tempo. Più una stella è massiccia, più è probabile che afferri un pianeta alla deriva.
Sebbene in realtà non siano stati ancora trovati pianeti che siano sicuramente un mondo "catturato", la scommessa migliore sarebbe forse un pianeta in un'orbita lontana attorno a una stella di bassa massa. Il disco della stella non conterrebbe abbastanza materiale per formare un pianeta così distante, hanno detto Perets e Kouwenhoven.
Le migliori prove di un pianeta catturato provengono dall'Osservatorio europeo meridionale, che ha annunciato nel 2006 la scoperta di due pianeti (che pesano 14 e 7 volte Giove) in orbita l'uno attorno all'altro senza una stella.
"Il rogue doppio sistema del pianeta è la cosa più vicina a una" pistola fumante "in questo momento", ha detto Perets. "Per ottenere ulteriori prove, dovremo costruire statistiche studiando molti sistemi planetari".
Per quanto riguarda il nostro sistema solare, al momento non ci sono prove del fatto che il nostro Sole avrebbe potuto catturare un mondo alieno, che sarebbe molto al di là di Plutone.
"Non ci sono prove che il Sole abbia catturato un pianeta", ha detto Perets. “Siamo in grado di escludere grandi pianeti. Ma c'è una possibilità diversa da zero che un piccolo mondo possa nascondersi ai margini del nostro sistema solare ".
Fonte: CfA
