Qualcuno ha finalmente scoperto qualcosa di utile per tutta la polvere sulla superficie della luna: mescolalo con un po 'di resina epossidica e un pizzico di carbonio per creare giganteschi specchi telescopici. "Potremmo realizzare enormi telescopi sulla luna in modo relativamente semplice, ed evitare le grandi spese di trasporto di un grande specchio dalla Terra", ha dichiarato Peter Chen in una conferenza stampa oggi al meeting della American Astronomical Society. "Poiché la maggior parte dei materiali è già lì sotto forma di polvere, non è necessario portare molte cose con te, e questo fa risparmiare un sacco di soldi."
Chen e il suo team hanno lavorato con materiali compositi in fibra di carbonio per produrre specchi telescopici di alta qualità. Ma poi hanno deciso di provare un esperimento. Hanno sostituito minuscoli nanotubi di carbonio con i composti in fibra di carbonio e si sono mescolati in epossidici con roccia frantumata che ha lo stesso
composizione e granulometria come polvere lunare, hanno scoperto con sorpresa di aver creato un materiale molto resistente con la consistenza del calcestruzzo. Questo materiale può essere utilizzato al posto del vetro
fare specchi.
Quindi filarono il loro preparato a temperatura ambiente per creare una forma di specchio telescopico largo 12 pollici, che poi rivestirono con alluminio per creare una superficie altamente riflettente.
"Il nostro metodo potrebbe essere ridimensionato sulla luna, usando l'onnipresente polvere lunare, per creare specchi telescopici giganti fino a 50 metri di diametro", ha affermato il collaboratore Douglas Rabin. Attualmente il più grande telescopio ottico del mondo è il Gran Telescopio Canarias da 10,4 metri nelle Isole Canarie, quindi sarebbe un bel passo avanti.
Come i telescopi a specchio liquido, questi grandi telescopi sulla luna hanno chiari vantaggi. Con una piattaforma stabile e nessuna atmosfera in grado di assorbire o sfocare la luce delle stelle, l'ambito dei mostri potrebbe registrare gli spettri di pianeti terrestri solari extra e rilevare biomarcatori atmosferici come ozono e metano. Due o più di questi telescopi che si estendono sulla superficie della Luna possono lavorare insieme per scattare immagini dirette di pianeti simili alla Terra attorno alle stelle vicine e cercare variazioni di luminosità che provengono da oceani e continenti.
"La costruzione di telescopi giganti fornisce una forte motivazione per fare l'astronomia dalla luna", afferma Chen. "Potremmo anche utilizzare questo materiale composito in loco per costruire habitat per gli astronauti e specchi per raccogliere la luce solare per le centrali a energia solare".
