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Se vivi vicino all'equatore o nell'emisfero sud della Terra e guardi i cieli di notte, conosci le Grandi e le Piccole Nuvole di Magellano. Diamo un'occhiata alla piccola nuvola di Magellano.
La piccola nuvola di Magellano è una galassia nana situata a circa 200.000 anni luce dalla Via Lattea, rendendola uno dei nostri vicini più vicini. A magnitudo 2.7, è facilmente visibile ad occhio nudo da una posizione buia. Dal momento che è una galassia, la piccola nuvola di Magellano assomiglia un po 'a un pezzo distaccato della Via Lattea, nella costellazione di Tucana. Gli astronomi pensano che l'SMC fosse una volta una galassia a spirale sbarrata che era stata interrotta dalla gravità della Via Lattea. Non ha più i familiari bracci a spirale, ma sembra ancora avere una struttura a barra centrale.
Le nuvole di Magellano sono state viste da persone nell'emisfero meridionale per migliaia di anni, ma sono state rese famose dal viaggio di Ferdinando Magellano tra il 1519 e il 22-22. Le nuvole furono in seguito osservate da William Herschel con un telescopio da 6,1 metri nel Capo di Buona Speranza. Questo era un telescopio abbastanza potente da rivelare ammassi e nebulose all'interno della galassia.
Gli astronomi una volta pensarono che la Piccola nuvola di Magellano fosse una galassia satellite intorno alla Via Lattea, intrappolata in orbita dalla nostra gravità. Tuttavia, calcoli di velocità più recenti hanno gettato in testa quella teoria. La Piccola Magellanic Cloud si sta muovendo abbastanza velocemente da non poter essere catturata dalla nostra gravità e deve passarci vicino.
Abbiamo scritto molti articoli sulle galassie per Space Magazine. Ecco un articolo su una supernova che soffia bolle nella piccola nuvola di Magellano.
Se desideri maggiori informazioni sulle galassie, dai un'occhiata ai comunicati stampa sulle galassie di Hubblesite e qui la Pagina scientifica della NASA sulle galassie.
Abbiamo anche registrato un episodio di Cast di astronomia sulle galassie - Episodio 97: Galaxies.
