Credito d'immagine: NASA
L'invasione di Marte continua. Gli scienziati sulla Terra guideranno i rover verso varie rocce bersaglio per un esame più attento. Il secondo rover dovrebbe essere lanciato il 25 giugno e punterà verso un diverso sito di atterraggio sul Pianeta Rosso.
Il progetto Mars Exploration Rover della NASA prende il via lanciando il primo di due geologi robotici unici l'8 giugno. Gli identici rover rotanti possono vedere immagini più nitide, esplorare più lontano ed esaminare le rocce meglio di qualsiasi cosa sia mai atterrata su Marte. La seconda missione rover, destinata a un altro sito su Marte, verrà lanciata non appena il 25 giugno.
"La strumentazione a bordo di questi rover, unita alla loro grande mobilità, offrirà una visione totalmente nuova di Marte, inclusa una visione microscopica all'interno delle rocce per la prima volta", ha affermato il dott. Ed Weiler, amministratore associato per le scienze spaziali presso il quartier generale della NASA, Washington , DC Tuttavia, le missioni su Marte hanno dimostrato di essere molto più pericolose delle missioni su altri pianeti. Storicamente, due missioni su tre, provenienti da tutti i paesi che hanno tentato di sbarcare su Marte, sono fallite. Abbiamo fatto tutto il possibile per garantire ai nostri rover le migliori possibilità di successo. "
La prima Mars Exploration Rover arriverà su Marte il 4 gennaio 2004; il secondo il 25 gennaio. I piani prevedono che ciascuno operi per almeno tre mesi.
Queste missioni continuano la ricerca della NASA per comprendere il ruolo dell'acqua su Marte. "Utilizzeremo i rover per trovare rocce e terreni che potrebbero contenere indizi sugli ambienti umidi del passato di Marte", ha dichiarato la dott.ssa Cathy Weitz, scienziata del programma Mars Exploration Rover presso la sede della NASA. "Analizzeremo gli indizi per valutare se quegli ambienti potrebbero aver contribuito alla vita".
Innanzitutto, i rover devono raggiungere in sicurezza Marte. "I rover useranno le innovazioni per aiutare in un atterraggio sicuro, ma permangono rischi", ha dichiarato Peter Theisinger, responsabile del progetto Mars Exploration Rover presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California.
I rover rimbalzeranno su atterraggi ammortizzati con airbag in siti che offrono un equilibrio di condizioni favorevoli per atterraggi sicuri e scienza interessante. Il sito designato per la prima missione è il cratere Gusev. Il secondo rover andrà in un sito chiamato Meridiani Planum. "Gusev e Meridiani ci forniscono due diversi tipi di prove sull'acqua liquida nella storia di Marte", ha dichiarato la dott.ssa Joy Crisp, scienziata del progetto Mars Exploration Rover presso JPL. “Gusev sembra essere stato un lago cratere. Il canale di un antico alveo indica che l'acqua scorreva proprio al suo interno. Meridiani ha un grande deposito di ematite grigia, un minerale che di solito si forma in un ambiente umido. ”
I rover, lavorando come geologi di campo robotici, esamineranno i siti alla ricerca di indizi su ciò che è accaduto lì. "Gli indizi sono nella roccia, ma non puoi andare su ogni roccia, quindi hai diviso il lavoro in due pezzi", ha detto il dott. Steve Squyres della Cornell University, Ithaca, New York, ricercatore principale per il pacchetto di strumenti scientifici su i rover.
Innanzitutto, una telecamera panoramica all'altezza dell'occhio umano e uno spettrometro ad emissione termica in miniatura con visione a infrarossi aiutano gli scienziati a identificare le rocce più interessanti. I rover possono fare attenzione ai pericoli e muoversi intorno a loro. Ogni robot a sei ruote ha un mazzo di pannelli solari, delle dimensioni di un tavolo da cucina, per l'alimentazione. Il rover guida verso la roccia selezionata ed estende un braccio con strumenti all'estremità. Quindi, un microscopio, come la lente di un geologo, offre una visione ravvicinata della trama della roccia. Due spettrometri identificano la composizione della roccia. Il quarto strumento sostituisce il martello di un geologo. Espone il fresco interno di una roccia raschiando via lo strato superficiale esposto all'aria.
Entrambe le missioni del rover partiranno dalla stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral, in Florida, sui veicoli di lancio Delta II. Le opportunità di lancio iniziano per la prima missione alle 14:06 (Eastern Daylight Time) 8 giugno e per la seconda missione alle 12:38 del 25 giugno, e ripetere due volte al giorno per un massimo di 21 giorni per ogni missione.
"Vediamo i gemellisti come trampolini di lancio per il resto del decennio e per un futuro decennio di esplorazione di Marte che fornirà alla fine le conoscenze necessarie per l'esplorazione umana", ha affermato Orlando Figueroa, direttore del Mars Exploration Program presso la sede della NASA.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA
