Il Glen Canyon National Recreation Area si trova al centro dell'altopiano del Colorado e si classifica certamente come una delle aree più belle e storicamente controverse sotto la tutela del National Park Service. Quando la diga di Glen Canyon fu completata nel 1966, sostenne le acque del selvaggio fiume Colorado per formare il magnifico lago Powell, un serbatoio in grado di contenere 24.322.000 acri di piedi d'acqua. Le acque del lago Powell hanno creato oltre 2.000 miglia di costa lungo le scogliere di Kayenta e Navajo Sandstone del Glen Canyon e hanno provocato l'allagamento di quasi 100 canyon laterali unici e belli.
Diga Controversa
La controversia relativa a Glen Canyon Dam e Lake Powell iniziò quando la diga fu proposta per la prima volta nei primi anni '50. I conservazionisti e gli ambientalisti hanno discusso con veemenza contro la costruzione della diga e le conseguenti inondazioni del bellissimo Glen Canyon. L'autore Edward Abby ha sostenuto l'opposizione a tale costruzione di dighe e l'inevitabile distruzione dei paesaggi naturali, delle rovine archeologiche e dei siti storici nel suo famoso libro del 1968 "Desert Solitaire". I sostenitori della diga e del lago vinsero i dibattiti politici, con conseguente sommersione del Glen Canyon, molti canyon laterali e la creazione del lago Powell.
Glen Canyon National Recreation Area
L'Area ricreativa nazionale del Glen Canyon comprende circa 50.5857 ettari di acqua e aree ricreative connesse all'entroterra. L'area ricreativa si estende dalle rive dello storico Lees Ferry situato sotto la diga del Glen Canyon alle spettacolari scogliere rosse dello Utah meridionale - una distanza di circa 299 miglia (299 chilometri). La terra offre una mostra infinita di panorami abbaglianti e infinito fenomeno geologico.
Curva a ferro di cavallo
Horseshoe Bend è uno dei fenomeni geologici unici trovati all'interno dell'area ricreativa nazionale del Glen Canyon. Situato a sole 5 miglia a valle della diga del Glen Canyon, Horseshoe Bend è, in termini geologici, un meandro inciso a ferro di cavallo del fiume Colorado. È un classico e spettacolare esempio di acqua che segue il suo percorso naturale di minor resistenza.
Le pareti rocciose a strapiombo della roccia sono fatte di densa arenaria Navajo e fungono da barriera naturale al flusso del fiume, costringendo le acque del fiume Colorado a fare una curva brusca e viaggiare attraverso una roccia più morbida. Ma Horseshoe Bend non è l'unico fenomeno geologico nell'area. A soli 15 miglia dalle marine del Lago Powell si trova un altro spettacolare tesoro geologico, un luogo semplicemente noto come Antelope Canyon.
Antelope Canyon
L'Antelope Canyon è uno slot canyon - una curiosità geologica di piccoli canyon formati quando l'acqua si fa strada nelle fessure della roccia fresca. I canyon di slot sono più comuni nelle aree desertiche. Sono il risultato di molti millenni di condizioni meteorologiche estreme. L'Antelope Canyon è stato così formato nel corso di migliaia di anni di inondazioni improvvise del torrente intermittente che lo attraversa, consumando la parete di pietra arenaria Navajo prima di svuotarsi nel fiume Colorado e ora nel lago Powell.
Durante i lunghi periodi di siccità, la sabbia soffiata dal vento lucidava le strette pareti della fessura in una finitura striata e vorticosa. L'Antelope Canyon è famoso per i suoi giochi di luce in continua evoluzione sulle sue pareti e per le cascate di sabbia che scorrono nelle profondità del canyon dello slot.
Vista eccezionale
Dalla superficie della Terra, la fessura che si apre attraverso l'arenaria Navajo è stretta e non eccezionale da vedere. Ma i primi punti di vista possono essere ingannevoli. Nelle profondità del canyon, le pareti possono essere da 15 a 20 piedi (da 5 a 7 metri) a parte come mostrato sopra e lo slot canyon stesso può avere una profondità di 30 metri. L'arenaria navajo dell'Antelope Canyon era formata da depositi eolici, sedimenti depositati dall'attività del vento. Tali deposizioni all'Antelope Canyon iniziarono circa 191 milioni a 174 milioni di anni fa durante il periodo Giurassico. I depositi di ossido di ferro sono stati mescolati con le sabbie mosse dal vento, risultando in uno strato dopo l'altro di diverse tonalità di arancione e rosso.
Il cuore del canyon
L'acqua piovana vicino ad Antelope Canyon si raccoglie in un ampio bacino sopra l'inizio della sezione della fessura. Mentre la gravità la attira verso il basso verso il Lago Powell, prende velocità e sabbia mentre si precipita negli stretti passaggi dell'Antelope Canyon. Tale setacciatura annuale e continua delle pareti dell'Antelope Canyon significa che il canyon è in costante flusso, cambiando lentamente dopo ogni flusso di acqua zampillante che lo attraversa. Forme uniche si formano all'interno dello slot canyon come quello mostrato sopra che è noto come "il cuore".
Dove l'acqua scorre attraverso le rocce
L'Antelope Canyon è in realtà diviso in due sezioni: un Upper Antelope Canyon e un Lower Antelope Canyon. L'Upper Antelope Canyon è il più famoso e il più facile da accedere. Il nome Navajo per Upper Antelope Canyon è "Tsé bighánílíní", che significa "il luogo in cui l'acqua scorre attraverso le rocce".
Upper Antelope Canyon ha una lunghezza di circa 91 m. Si trova ad un'altitudine di 4.000 piedi (1.219 m) e le pareti del Canyon dell'antilope superiore possono innalzarsi di circa 120 piedi (37 m) sopra il letto normalmente asciutto. Migliaia di turisti visitano l'Upper Antelope Canyon ogni anno, in parte perché è una passeggiata semplice e piatta attraverso il canyon di slot.
La crepa
Upper Antelope Canyon, noto anche come "The Crack", è famoso per la struttura ondulata delle pareti del canyon. Upper Antelope Canyon è anche noto per i gloriosi fasci di luce che penetrano nelle profondità del canyon nei mesi estivi tra il 20 marzo e il 7 ottobre. I fasci di luce estivi che si irradiano nel Upper Antelope Canyon fanno sì che questo canyon di slot sia il più fotografato slot canyon nel sud-ovest degli Stati Uniti.
Il cavatappi
Circa 7 km a nord-ovest del Upper Antelope Canyon si trova il Lower Antelope Canyon, un canyon a fessura di 1,1 miglia (2 km) di lunghezza. La più grande differenza tra i due canyon di slot è la dimensione dei piani del canyon. Il canyon superiore è più largo nella parte inferiore, mentre il Lower Antelope Canyon è molto più piccolo nella parte inferiore, quasi a forma di V.
Il nome Navajo per Lower Antelope Canyon è "Hasdestwazi", che significa "archi a spirale di roccia" e talvolta viene chiamato "Il cavatappi". L'accesso al canyon inferiore richiede una breve camminata su superfici rocciose irregolari, prima di scendere una serie di cinque rampe di scale, mostrate sopra. A causa delle impegnative scale, Lower Antelope Canyon di solito vede meno turisti rispetto al canyon superiore. Ma resta il fatto che sia l'Antelope Canyon superiore che il Lower Antelope Canyon fanno parte di un ecosistema complesso e sfaccettato con flussi di drenaggio multipli che trasportano il deflusso di umidità locale nell'attuale Lake Powell.
Storia delle origini
La storia esatta della scoperta dell'Antelope Canyon sembra essere persa nella storia. Una tradizione navajo sostiene che un gruppo di navajo si rifiutò di unirsi alla "lunga camminata" del 1864 e si rifugiò nell'Antelope Canyon, dove gli esseri spirituali vegliavano su di loro.
Un'altra storia suggerisce che una giovane ragazza navajo, mentre radunava le sue pecore, entrò nel canyon dello slot e rimase meravigliata dai fasci di luce che vide lì. Di fatto, sappiamo che il canyon è stato documentato per la prima volta da un fotografo dello Utah che ha iniziato a pubblicare foto di Antelope Canyon negli anni '30.
Tour nel canyon
L'accesso allo slot canyon dell'Antelope Canyon è oggi sotto il controllo della Navajo Nation. Le compagnie di tour autorizzate offrono una varietà di avventure per i visitatori di vedere e sperimentare sia l'Alta che la Bassa Antelope Canyon. Durante i mesi estivi, la domanda per i tour può essere pesante e i tour mattutini sono i migliori per evitare le grandi folle che a volte si raccolgono.
Ottava meraviglia del mondo
Si ritiene che l'Antelope Canyon abbia ricevuto il suo nome dalle mandrie di pronghorn, Antilocapra americana, che una volta pascolava lungo il bordo del canyon durante i mesi invernali. Gli incredibili canyon di slot che si trovavano sotto le greggi al pascolo sono stati descritti dai visitatori moderni come l'ottava meraviglia del mondo. "Assolutamente mozzafiato", "sbalorditivo" e "le parole non possono descriverlo" sono tutti commenti di coloro che hanno visto e sperimentato questo gioiello geologico e questo tesoro del Glen Canyon National Recreation Area.
