Una forma non identificata di polmonite virale ha colpito diverse dozzine di persone nella città cinese di Wuhan, suscitando preoccupazioni che il paese potrebbe trovarsi di fronte a un focolaio di sindrome respiratoria acuta grave (SARS).
Nel 2002 e nel 2003, la SARS si è diffusa in 26 paesi, infettando più di 8.000 persone con una grave malattia simil-influenzale e causando oltre 750 vittime, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Lo scoppio è iniziato in Cina, dove 349 persone sono morte a causa della malattia sulla terraferma e altre 299 sono morte a Hong Kong, secondo il canale di notizie asiatico CNA. Il virus SARS si diffonde attraverso il contatto da persona a persona e può essere espulso da un individuo infetto quando tossisce o starnutisce, contaminando sia le persone che gli oggetti vicini. L'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha dichiarato che la Cina era libera dalla SARS nel 2004, ma ora, un misterioso attacco di malattia virale ha portato alla speculazione che la malattia è tornata.
Quarantaquattro casi della malattia non identificata sono stati segnalati finora, inclusi 11 casi "gravi", secondo l'agenzia di stampa internazionale AFP. Molte delle persone infette erano titolari di bancarelle presso il mercato all'ingrosso di frutti di mare di Wuhan, Huanan, che le autorità sanitarie hanno chiuso fino a nuovo avviso, secondo il South China Morning Post. Nel tentativo di contenere l'epidemia, gli aeroporti di Hong Kong, Singapore e Taiwan hanno aumentato le proiezioni di febbre tra i passeggeri.
La causa delle infezioni rimane sconosciuta, ma la Commissione Sanitaria Municipale di Wuhan ha escluso "influenza, influenza aviaria, infezione da adenovirus e altre malattie respiratorie comuni" come potenziali colpevoli, secondo TK. "A questo punto, la sindrome respiratoria acuta grave coronavirus non è ancora confermata o esclusa come causa dell'epidemia", ha riferito Gauden Galea, rappresentante dell'OMS in Cina, ha riferito AFP.
In risposta alle speculazioni su un focolaio di SARS, la polizia di Wudan ha annunciato mercoledì (1 gennaio) che otto persone sono state punite per "aver pubblicato o trasmesso informazioni false su Internet senza verifica", ha aggiunto l'AFP.
"Se fosse SARS, avremmo esperienza nella gestione", ha detto al South China Morning Post Emily Chan Ying-yang, professore di medicina presso l'Università cinese di Hong Kong e professore ospite presso l'Università di Oxford. "Ma se si tratta di una nuova varietà, dovremmo prestare attenzione."
Durante l'epidemia del 2002, la SARS ha causato molti morti tra i giovani, quindi è importante determinare se si verificano casi gravi di virus in soggetti giovani o anziani, ha aggiunto.
La polmonite misteriosa può anche essere causata da un virus raro o precedentemente sconosciuto, secondo quanto riferito dal Dr. Jiang Rongmeng dell'ospedale Ditan di Pechino al South China Morning Post.
A differenza dell'epidemia di SARS del 2002, "finora non è stata rilevata alcuna apparente trasmissione da uomo a uomo. Altrimenti, ci sarebbe stato un focolaio di comunità con più infezioni", ha aggiunto Rongmeng.
