Da un comunicato stampa dell'ESO:
La galassia di Meathook, o NGC 2442, ha una forma drammaticamente sbilenco. Il telescopio MPG / ESO da 2,2 metri e il telescopio spaziale Hubble della NASA / ESA hanno catturato due viste contrastanti di questa galassia a spirale asimmetrica.
La galassia di Meathook, o NGC 2442, nella costellazione meridionale di Volans (Il pesce volante), è facilmente riconoscibile per i suoi bracci asimmetrici a spirale. Si pensa che l'aspetto sbilenco della galassia sia dovuto a interazioni gravitazionali con un'altra galassia ad un certo punto della sua storia - anche se gli astronomi non sono stati finora in grado di identificare positivamente il colpevole.
Questa visione ampia, presa da Wide Field Imager sul telescopio MPG / ESO da 2,2 metri a La Silla, in Cile, mostra molto chiaramente la forma a doppio gancio che dà alla galassia il suo soprannome. Questa immagine cattura anche molte altre galassie vicine a NGC 2442 e molte altre galassie remote che formano uno sfondo ricco. Sebbene il Wide Field Imager, sul terreno, non possa avvicinarsi alla nitidezza delle immagini nello spazio di Hubble, può coprire una sezione molto più grande di cielo in una singola esposizione. I due strumenti spesso forniscono informazioni complementari agli astronomi.
Un'immagine ravvicinata del NASA / ESA Hubble Space Telescope (eso1115b) si concentra sul nucleo della galassia e sul più compatto dei suoi due bracci a spirale. Nel 1999, una stella massiccia alla fine della sua vita è esplosa in questo braccio in una supernova. Confrontando le precedenti osservazioni terrestri, le precedenti immagini di Hubble realizzate nel 2001 e questi scatti effettuati alla fine del 2006, gli astronomi sono stati in grado di studiare in dettaglio cosa è successo alla stella nei suoi momenti di morte. Al tempo di questa immagine la supernova stessa era sbiadita e non era visibile.
Le osservazioni dell'ESO evidenziano anche l'altra estremità del ciclo di vita delle stelle di Hubble. Sparsi in gran parte della galassia, e in particolare nella più lunga delle due braccia a spirale, sono chiazze di rosa e rosso. Questo colore proviene dall'idrogeno gassoso nelle regioni che formano le stelle: poiché la potente radiazione delle stelle appena nate eccita il gas nelle nuvole da cui si sono formate, emette una brillante tonalità di rosso.
L'interazione con un'altra galassia che ha dato alla Galassia di Meathook la sua insolita forma asimmetrica potrebbe anche essere stata l'innesco di questo recente episodio di formazione stellare. Le stesse forze di marea che hanno deformato la galassia hanno interrotto le nuvole di gas e provocato il loro collasso gravitazionale.
