Sopra è l'ultimo video rave-like della NASA. Mentre le immagini ricordano ciò che potrebbe suonare durante una fantastica festa del venerdì sera, quello che stai effettivamente vedendo è un timelapse di aurore su Saturno. Queste immagini sono belle da vedere, ma ci dicono anche di più su come le eruzioni del sole influenzano il campo magnetico attorno al gigante gassoso anellato.
"Le aurore di Saturno possono essere instabili: potresti vedere fuochi d'artificio, potresti non vedere nulla", ha dichiarato Jonathan Nichols dell'Università di Leicester in Inghilterra, che ha guidato il lavoro sulle immagini del telescopio spaziale Hubble mostrate nel video. "Nel 2013, siamo stati trattati da un vero e proprio smorgasbord di aurore danzanti, da anelli costantemente brillanti a raffiche di luce super veloci che sparano attraverso il palo."
Lo spettacolo di luci è stato catturato sia dalla navicella spaziale Cassini in orbita attorno a Saturno sia dalla Hubble in orbita attorno alla Terra. Cassini è riuscito a catturare le sue immagini da tre distanze di Saturno (che a quanto pare è un punto di vista insolitamente vicino.) Questa posizione "ha fornito uno sguardo ai mutevoli schemi di emissioni deboli su scale di alcune centinaia di miglia (chilometri) e ha legato i cambiamenti in le aurore al vento fluttuante di particelle cariche che soffiano dal sole e che scorrono oltre Saturno ", ha affermato la NASA.
Ecco alcune cose che gli scienziati stanno imparando (o sperando di imparare presto) dallo spettacolo di luci:
- Come si formano le aurore.Le immagini di Cassini suggeriscono che quando le linee del campo magnetico creano nuovi collegamenti, questo è il punto in cui le tempeste sono centrate. Questo processo avviene sulla Terra, quindi avrebbe senso che accada altrove. I ricercatori hanno anche scoperto che alcune aurore si avvicinano alla posizione orbitale di Mimas, suggerendo che la luna potrebbe influenzare alcune delle tempeste (un processo già noto per accadere con Encelado).
- La natura dell'atmosfera di Saturno.Mentre le risposte sono ancora in arrivo, gli scienziati stanno esaminando il motivo per cui la parte superiore dell'atmosfera di Saturno (e altri giganti gassosi) sono più caldi di quanto ci si aspetterebbe, dato quanto sono lontani dal sole. "Osservando queste lunghe sequenze di immagini acquisite da diversi strumenti, possiamo scoprire dove l'aurora riscalda l'atmosfera mentre le particelle si immergono in essa e per quanto tempo dura la cottura", ha dichiarato Sarah Badman, un team associato dello spettrometro di mappatura visiva e infrarossa di Cassini alla Lancaster University, in Inghilterra.
- Di che colore sono le aurore.Rosso in basso e viola in alto, a seconda di come viene eccitato l'idrogeno di Saturno e della luce che emette. (Per riferimento, la Terra è verde sul fondo e rossa in alto a causa dell'eccitazione di azoto e ossigeno).
- Dove vanno le particelle cariche attorno a Saturno.Ulteriori dati dal W.M. Il Keck Observatory e l'Infrared Telescope Facility della NASA (entrambi alle Hawaii) potrebbero mostrare "come le particelle vengono ionizzate nell'atmosfera superiore di Saturno", ha affermato la NASA. Meglio ancora, gli scienziati possono confrontare queste informazioni con le cose raccolte al di fuori dell'atmosfera terrestre da Hubble e Cassini. Ciò consentirà loro di vedere quali distorsioni hanno subito gli osservatori terrestri a causa dell'atmosfera terrestre e di migliorare l'accuratezza delle osservazioni.
Non è un brutto lavoro per un singolo video musicale, no? Per ulteriori informazioni sulle aurore di Saturno, dai un'occhiata alle storie passate di Space Magazine:
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Fonte: NASA Jet Propulsion Laboratory
