Gli astronomi sono sempre più interessati agli oggetti Near-Earth o NEO. Ci sono sforzi in corso per trovarli tutti e catalogarli tutti e scoprire quali potrebbero rappresentare una minaccia di collisione. Ora alcuni astronomi con Catalina Sky Survey, finanziata dalla NASA, hanno trovato una nuova, minuscola luna temporanea per la Terra.
Il 15 febbraio, gli astronomi Teddy Pruyne e Kacper Wierzchos, con Catalina Sky Survey, hanno individuato un oggetto minuscolo e fioco che si muoveva nel cielo. Numerosi altri astronomi presso sei osservatori in tutto il mondo hanno confermato la scoperta. Cosa è stato?
GRANDI NOTIZIE (filo 1/3). La Terra ha un nuovo oggetto temporaneamente catturato / Possibile mini-luna chiamato 2020 CD3. La notte del 15 febbraio, il mio compagno di squadra di Catalina Sky Survey, Teddy Pruyne, e io abbiamo trovato un oggetto di magnitudo 20. Ecco le immagini della scoperta. pic.twitter.com/zLkXyGAkZl
- Kacper Wierzchos (@WierzchosKacper) 26 febbraio 2020
Il Minor Planet Center della IAU intervenne, dicendo "Le integrazioni dell'orbita ... indicano che questo oggetto è temporaneamente legato alla Terra". La loro affermazione ha continuato dicendo che "non è stato trovato alcun collegamento con un oggetto artificiale noto". Quindi il minuscolo corpo è legato gravitazionalmente alla Terra e non è un satellite.
Questo lascia davvero solo una conclusione: è una piccola luna.
In realtà, gli scienziati non lo chiamano ancora esattamente una luna dritta. Lo chiamano un oggetto temporaneamente catturato (TCO) o una possibile mini-luna. E ha un nome: 2020 CD3. Il tag TCO significa che il piccolo CD3 2020, che ha le dimensioni di una lavatrice o di un'auto, è probabilmente un asteroide catturato.
E potrebbe non rimanere catturato per molto tempo.
I successivi tweet di Wierzchos ci hanno detto di più:
(2/3) L'oggetto è stato appena annunciato dall'MPC e la sua orbita mostra che è entrato nell'orbita terrestre circa tre anni fa. Ecco un diagramma dell'orbita creata con il simulatore dell'orbita scritto da Tony Dunn: pic.twitter.com/2wsJGtexiO
- Kacper Wierzchos (@WierzchosKacper) 26 febbraio 2020
Quindi 2020 CD3 è stata la nostra luna solo per circa tre anni.
L'astronomo dilettante Tony Dunn intervenne con maggiori dettagli sulla nuova luna di autostop della Terra. Nel suo tweet, usa la designazione interna di C26FED2.
Il nuovo moonlet ha un diametro compreso tra 6,2 e 11,5 piedi. L'albedo è simile a un asteroide di tipo C, che sono corpi carbonacei.
(3/3) L'oggetto ha un diametro compreso tra 1,9 e 3,5 m ipotizzando un albedo di asteroidi di tipo C. Ma è un grosso problema a partire da circa 1 milione di asteroidi conosciuti, questo è solo il secondo asteroide noto per orbitare attorno alla Terra (dopo il 2006 RH120, che è stato scoperto anche da Catalina Sky Survey).
- Kacper Wierzchos (@WierzchosKacper) 26 febbraio 2020
Questo non è il primo asteroide ad essere catturato dalla Terra, come indica Wierzchos. Nel 2006, gli astronomi con Catalina Sky Survey hanno scoperto un altro piccolo asteroide catturato, chiamato RH120 del 2006. Era anche minuscolo, con un diametro tra 2 e 3 metri.
Normalmente, questo orbita attorno al sole. Ma circa ogni 20 anni, si avvicina al sistema Terra-Luna e può entrare temporaneamente in orbita attorno alla Terra. Si chiama Temporary Satellite Capture (TCS). Piuttosto che un asteroide, gli astronomi pensano che potrebbe essere un pezzo di Luna espulso da un impatto. 2006 RH120 ha lasciato l'orbita terrestre e ora orbita attorno al Sole.
Il CD3 2020 appena scoperto non resterà in circolazione a lungo. Nell'aprile di quest'anno, partirà, lasciandoci a chiederci cosa potrebbe essere stata, quale poesia potrebbe essere stata scritta nel suo nome e cosa diavolo questo significa per gli astrologi, che senza dubbio ricalibreranno tutti i loro oroscopi e offriranno rimborsi ai loro clienti.
Alla fine, qualunque cosa accada alla nostra piccola luna in visita, è bene sapere che possiamo individuare oggetti nello spazio piccoli come una lavatrice.
Di Più:
- Catalina Sky Survey
- NASA: Ufficio di coordinamento della difesa planetaria
- Space Magazine: il grande telescopio sinottico di indagine potrebbe trovare più lune transitorie della Terra
