La rappresentazione di un artista della sonda solare Parker, prevista per il lancio all'inizio di agosto, si avvicina al sole.
(Immagine: © Johns Hopkins APL / Steve Gribben / NASA)
Il sole verrà fuori domani - ma prima che lo faccia, un veicolo spaziale decollerà dalla Florida a bordo di un enorme razzo, sulla sua strada per apprendere i segreti della nostra stella.
Quella missione, chiamata Parker Solar Probe, è attualmente in programma per il lancio domani (11 agosto) alle 3:33 EDT (0733 GMT) del Kennedy Space Center (KSC) della NASA in Florida, e puoi vedere il lancio dal vivo su Space .com a partire dalle 3:00 (0700 GMT), per gentile concessione della NASA.
Durante la sua missione di sette anni e 1,5 miliardi di dollari, la sonda solare Parker studierà l'atmosfera esterna incredibilmente calda del sole, chiamata corona, nonché le particelle cariche che fluiscono dalla stella e nel sistema solare. [Le più grandi missioni al sole]
Ma per arrivarci, la navicella spaziale ha bisogno di un potente calcio più profondo nel sistema solare, che sarà fornito da un razzo Delta IV Heavy Delta Alliance (ULA) a due stadi e un terzo stadio prodotto da Northrop Grumman.
KSC non sarà aperto al pubblico durante il lancio a causa del decollo programmato in anticipo, secondo la NASA, quindi l'opzione migliore è guardare il lancio online.
Supponendo che tutto vada bene, ecco come si svolgono gli eventi sabato mattina presto. Alle 03:25 EDT (0725 GMT), Omar Baez, direttore del lancio di KSC, condurrà l'ultimo sondaggio per assicurarsi che tutti i sistemi siano pronti per il lancio.
Quasi 4 minuti dopo il lancio, i razzi amplificatori si separeranno dal razzo principale e il primo stadio si separerà poco meno di 6 minuti dopo il lancio. La carenatura che attualmente circonda la sonda solare Parker si separerà poco dopo, lasciando la navicella spaziale pronta per il suo continuo viaggio.
Quindi, 37 minuti dopo il decollo, il secondo stadio si separerà e seguirà una breve bruciatura del terzo stadio, spiegano i funzionari della NASA. La sonda stessa si separerà dal razzo 43 minuti e 18 secondi dopo il lancio, pronta per viaggiare verso il sole.
L'astronave oscillerà da Venere per regolare il suo percorso orbitale alla fine di settembre, che lo metterà sulla buona strada per la sua prima orbita ravvicinata del sole all'inizio di novembre. La sonda solare Parker dovrebbe completare 24 orbite a forma di petalo tra oggi e la metà del 2025, quando la sua missione principale finirà. Se l'astronave ha ancora carburante, i suoi creatori sperano di continuare a raccogliere dati fino a quando quel carburante si esaurisce.
La finestra di lancio dell'11 agosto rimarrà aperta per circa 65 minuti, hanno detto i funzionari della NASA. Se la missione non può essere avviata in quella finestra temporale, una finestra simile si aprirà domenica (12 agosto) alle 3:29 EDT (0729 GMT). Le finestre giornaliere continueranno fino al 23 agosto. Ieri (9 agosto), i funzionari della NASA hanno dichiarato in una conferenza stampa che le previsioni del tempo suggerivano una probabilità del 30 percento di interferenze meteorologiche con il lancio dell'11 agosto, con un 40 leggermente più minaccioso -percentuale possibilità di problemi meteorologici il 12 agosto.
Visita Space.com sabato per una copertura completa del lancio della sonda solare Parker della NASA.
