Lancio dell'IMMAGINE nel marzo 2000. Credito d'immagine: NASA Clicca per ingrandire
L'imager della NASA per il satellite Magnetopause-to-Aurora Global Exploration (IMAGE) ha recentemente cessato le operazioni, portando a termine una missione di sei anni di successo. IMMAGINE è stato il principale produttore di nuove scoperte sulla struttura e la dinamica del campo magnetico esterno della Terra (magnetosfera) e sui suoi contenuti.
"La missione IMAGE ci ha mostrato che lo spazio intorno alla Terra è tutt'altro che vuoto e che le nuvole di plasma possono essere riprese e monitorate proprio come facciamo dallo spazio per il clima della Terra", ha dichiarato Barbara Giles, scienziata del programma IMAGE presso la sede della NASA.
Prima del lancio di IMMAGINE, le particelle energetiche e il gas caricato elettricamente (plasma) che circondavano la Terra erano completamente invisibili agli osservatori umani. L'IMMAGINE ha permesso ai ricercatori di studiare la struttura e la dinamica globali della magnetosfera interna della Terra mentre rispondeva all'energia dei venti solari.
"Quasi sei anni di immagini delle pionieristiche telecamere su IMMAGINE hanno rivoluzionato la nostra comprensione del geospazio e la nostra conoscenza del suo tempo spaziale", ha dichiarato James Burch, ricercatore principale di IMMAGINE presso il Southwest Research Institute di San Antonio.
L'IMMAGINE è stata lanciata il 25 marzo 2000. Ha completato con successo la sua missione principale di due anni e ha continuato a fornire dati fino a dicembre 2005, quando ha smesso di rispondere ai comandi dei controllori di terra. L'analisi preliminare indicava che i sottosistemi di alimentazione dell'imbarcazione non funzionavano, rendendolo senza vita. Il satellite si trova in un'orbita ellittica estesa e non rappresenta una minaccia per il pianeta.
Scoperte di IMMAGINI sono state riportate in oltre 400 pubblicazioni peer-reviewed. Più di 20 dottorandi le tesi si basavano sui dati della missione. I punti salienti della scienza includono:
- Conferme: creazione di pennacchi al plasma, picco post-mezzanotte nei plasmi di tempesta, vento solare neutro, origine terrestre dei plasmi di tempesta geospaziali e natura continua della riconnessione magnetica.
- Scoperte: spalle e tacche plasmasferiche, aurore protoniche in luoghi inaspettati, rotazione sorprendentemente lenta della plasmasfera, una geocorona di ossigeno caldo e un flusso di atomi neutri interstellari secondari.
- Risoluzioni: la fonte della radiazione chilometrica continua, gli effetti di intensità del vento solare e aurorale sul deflusso ionosferico e la relazione tra aurore di protoni ed elettroni durante i temporali geospaziali.
Il programma educativo e di sensibilizzazione dell'IMMAGINE ha ricevuto numerosi premi per video, libri, curricula della scuola primaria e secondaria, formazione degli insegnanti, mostre museali, spettacoli planetari, libri di lavoro per studenti e informazioni basate sul web.
L'ampio database di archiviazione generato da IMAGE promette di portare a termine nuove scoperte e supporterà le indagini di altri veicoli spaziali e osservatori terrestri per molti anni.
L'IMMAGINE era una missione di esploratore medio sponsorizzata dal programma NAS-Sun Connections della NASA e gestita dal Goddard Space Flight Center della NASA, Greenbelt, Md. Il Southwest Research Institute conduce operazioni scientifiche IMAGE. James Burch è il principale investigatore della missione e Thomas Moore di Goddard è lo scienziato della missione.
Per informazioni sulla missione IMMAGINE sul Web, visitare:
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
