La Cina ha in programma di lanciare la propria stazione spaziale, denominata Tiangong, entro la fine del 2010 o all'inizio del 2011. I dettagli specifici sul programma non vengono rilasciati a grandi dosi dalla Chinese Space Space Administration (CNSA), quindi lo sviluppo del la stazione è in qualche modo avvolta dal mistero.
Qi Faren, uno dei progettisti del veicolo spaziale Shenzhou-5, ha dichiarato in un'intervista su CCTV il mese scorso del prossimo lancio: “La qualità è la chiave della tecnologia. Dobbiamo garantire un lancio riuscito. Lo lanceremo quando saremo pronti. Sarà la fine del 2010 o l'inizio del 2011. "
Ecco cosa si sa del programma: la stazione Tiangong - che significa "Heavenly Palace" - inizierà esattamente come l'ISS e Mir, con un piccolo modulo per ospitare i taikonauti. Questo componente, chiamato Tiangong-1, e mostrato sopra, è stimato essere un modulo da 8,5 tonnellate che avrà strutture di supporto vitale e di produzione di energia solare. È un modulo piuttosto piccolo, con non molto più spazio del veicolo spaziale Shenzou che in seguito trasporterà i taikonauti alla stazione.
La CNSA ha svelato un modello della stazione durante lo speciale televisivo che celebra il nuovo anno nel gennaio 2009, ma non è stato detto molto altro fino alle ultime dichiarazioni sulle sue potenziali date di lancio.
Shenzhou-7 è stato l'ultimo veicolo spaziale cinese con equipaggio a lanciare, e ha portato l'astronauta ed ex pilota di caccia Zhai Zhigang nello spazio per la prima passeggiata spaziale cinese. Il prossimo lancio di un veicolo spaziale Shenzhou, Shenzou-8, sarà senza pilota e si prevede di attraccare con Tiangong-1, che ricorda il veicolo di trasferimento automatico dell'ESA. Naturalmente, i dettagli sulla data di questo lancio saranno imminenti in attesa del lancio della stazione stessa. Questa missione di attracco potrebbe durare da alcune settimane a qualche mese e porterà un carico utile di esperimenti scientifici.
Successivamente, Shenzhou-9 e -10 porteranno probabilmente i taikonauti fino alla stazione. Non è davvero chiaro se Shenzhou-9 sarà un'altra missione di attracco senza pilota, o se trasporterà il primo dei taikonauti a bordo della stazione. Il successo di Shenzhou-8 dipenderà molto dal fatto che il prossimo lancio sarà presidiato o meno. Qualsiasi missione nella stazione contenente umani sarebbe più breve delle missioni di attracco senza pilota per i problemi logistici sollevati portando gli umani nello spazio.
Secondo l'Accademia cinese delle scienze, alla stazione verranno aggiunti moduli scientifici e di supporto, denominati Tiangong II e Tiangong III.
Più avanti, la Cina prevede di costruire una struttura spaziale più ampia e più a lungo termine. Zhang Jianqi, vice comandante in capo del programma di ingegneria spaziale con equipaggio cinese, ha dichiarato all'agenzia di stampa Xinhua lo scorso marzo, "... Faremo del nostro meglio per costruire una stazione spaziale con equipaggio a lungo termine entro il 2020". Ciò si adatta bene ai piani della Cina di portare gli umani sulla Luna dopo il 2020, in quanto potrebbe fornire una piattaforma di supporto per tale impresa.
Con l'avvicinarsi del lancio della più recente aggiunta agli avamposti umani nello spazio, speriamo di ottenere maggiori informazioni sui dettagli di Tiangong.
Fonte: Spacedaily, Accademia delle scienze cinese
