Un razzo Electron Rocket Lab parte il 20 gennaio 2018, da quella che attualmente è l'unica struttura di lancio dell'azienda, situata nella penisola di Māhia, in Nuova Zelanda. Questo è stato il secondo volo di prova di questo lanciatore di piccoli satelliti.
(Immagine: © Rocket Lab)
Il fornitore di piccoli satelliti Rocket Lab ha in programma di costruire un nuovo sito di lancio negli Stati Uniti, la società ha annunciato martedì (10 luglio).
Sebbene Rocket Lab sia una startup statunitense con sede in California, ha lanciato missioni solo dalla Nuova Zelanda, dove la società ha costruito il primo complesso di lancio privato al mondo, costruito su una penisola remota.
Rocket Lab sta ora esaminando quattro potenziali siti per una seconda struttura di lancio negli Stati Uniti, e la società prevede di decidere entro agosto, hanno detto i funzionari di Rocket Lab in una nota. La nuova struttura, denominata Launch Complex 2, supporterebbe i futuri lanci del razzo Electron di Rocket Lab, un veicolo di lancio piccolo e leggero progettato specificamente per i piccoli satelliti. [Rocket Lab punta a vincere la gara di lancio di Cubesat]
Le quattro sedi che Rocket Lab sta prendendo in considerazione per la sua nuova struttura sono:
- Cape Canaveral, in Florida, sede del Kennedy Space Center della NASA e della stazione aeronautica di Cape Canaveral
- Facilità di volo Wallops della NASA a Wallops Island, Virginia
- Alaska Aerospace Corp Pacific Spaceport Complex sull'isola di Kodiak in Alaska
- Vandenberg Air Force Base, una struttura militare vicino a Santa Barbara, in California
"I quattro potenziali siti di lancio sono stati valutati in base a una serie di criteri, tra cui costi e tempi di costruzione del pad previsti, tempi di consegna regolamentari e costi correnti una volta che il sito è operativo", hanno dichiarato i funzionari di Rocket Lab. Rocket Lab sta prendendo in considerazione sia la costa orientale che quella occidentale, perché la latitudine del sito di lancio determina il tipo di orbita che un satellite può entrare.
Una volta selezionato un sito, Rocket Lab dovrà costruire una torre di lancio appositamente progettata per il razzo Electron. La società mira a lanciare la prima missione da Launch Complex 2 nel quarto 2 del 2019, o tra aprile e giugno. Successivamente, Launch Complex 2 sarà in grado di lanciare missili mensilmente. Per fare un confronto, Launch Complex 1 in Nuova Zelanda può lanciare un razzo ogni 72 ore.
Rocket Lab è già alla ricerca di nuovi dipendenti per aiutare l'espansione. "Siamo alla ricerca di responsabili di produzione, installatori di assemblaggi meccanici, ingegneri per i test di propulsione, tecnici di equipaggiamento avionico, ingegneri di processo e altro", ha twittato Rocket Lab. (Puoi trovare un elenco completo delle posizioni aperte qui.)
"Lo sviluppo del sito di lancio negli Stati Uniti di Rocket Lab rafforza la nostra attuale posizione di leader del settore [in] fornendo un accesso frequente e su misura all'orbita per i piccoli satelliti", ha dichiarato Peter Beck, fondatore e amministratore delegato di Rocket Lab. "Il lancio dal suolo statunitense aggiunge un ulteriore livello di flessibilità per i nostri clienti governativi e commerciali, offrendo una capacità senza eguali di distribuire rapidamente risorse basate sullo spazio con sicurezza e precisione."
Il grande annuncio di Rocket Lab arriva meno di due settimane dopo che la società ha rinviato indefinitamente il suo primo lancio commerciale via satellite. Gli ingegneri avevano scoperto un problema con il controller del motore del razzo Electron sul launchpad. Finora, Rocket Lab ha lanciato il suo razzo Electron su solo due voli di prova; solo la seconda missione, intitolata "Still Testing", ha raggiunto con successo l'orbita.
