Prima di dare per scontato che un asteroide ci uccida tutti, fai un respiro profondo e apri il sito web del programma NEO (Near Earth Object) della NASA per controllare le tue informazioni, l'agenzia suggerisce in una dichiarazione riguardante un cosiddetto asteroide minaccioso che fa il giro rapporti dei media.
I dati del Minor Planet Center mostrano che l'asteroide 2014 UR116, largo un quarto di miglio, non costituirà una minaccia per la Terra o altri pianeti nei prossimi 150 anni o più, ha affermato l'agenzia.
"Alcuni recenti rapporti della stampa hanno suggerito che un asteroide designato UR116 2014, trovato il 27 ottobre 2014, all'osservatorio MASTER-II di Kislovodsk, in Russia, rappresenta una minaccia di impatto per la Terra", ha scritto la NASA riferendosi presumibilmente a pubblicazioni come questo in Russia.
"Sebbene questo asteroide di circa 400 metri abbia un periodo orbitale di tre anni attorno al sole e ritorni periodicamente nelle vicinanze della Terra, non rappresenta una minaccia perché il suo percorso orbitale non passa sufficientemente vicino all'orbita terrestre ... Qualsiasi affermazione su il rischio di impatto di asteroidi e comete scoperti dovrebbe essere verificato dagli scienziati e dai media accedendo al sito web del programma NEO (Near Earth Object) della NASA. "
La minaccia delle comete e degli asteroidi ha toccato un picco febbrile l'anno scorso dopo che la meteoroide di Chelyabinsk è esplosa sulla Russia, ferendo migliaia e causando danni alla proprietà (come le finestre esplose). L'incidente ha spinto la NASA, l'Agenzia spaziale europea e altri a esprimere un rinnovato impegno nel guardare questi interludi dalla Terra.
Nei mesi successivi all'incidente, l'Agenzia spaziale europea ha istituito un centro di monitoraggio degli asteroidi che dovrebbe essere un centro di coordinamento per le minacce di asteroidi rilevate in Europa e altrove. L'amministratore della NASA Charles Bolden ha anche parlato della minaccia in un'audizione del Congresso, suggerendo misure come il crowdsourcing, il coordinamento con altre agenzie e altri feed telescopici per integrare il programma di monitoraggio della NASA in questo momento.
Anni fa, il Congresso ordinò alla NASA di trovare il 90% degli asteroidi a 140 metri o più entro il 2020, che l'agenzia ritiene essere a portata di mano. Chelyabinsk era solo una frazione di quella dimensione.
