Il grande merlo acquaiolo è un asterismo (ben noto a coloro che vivono nell'emisfero settentrionale), così come la falsa croce (ben nota a coloro che vivono nell'emisfero meridionale). Gli asterismi sono facilmente riconoscibili come modello di * s * t * a * r * s * (ma non una costellazione).
Il cielo è pieno di asterismi facilmente visibili senza un telescopio o un binocolo: Triangolo estivo, Grande piazza di Pegaso, W in Cassiopea, Padella, Cintura di Orione, ... è una lunga lista.
La Croce del Sud non è un asterismo, in senso stretto, perché è una costellazione (punto cruciale).
Un asterismo può contenere parti di più di una costellazione; per esempio, la Piazza di Pegaso ha tre stelle in Pegaso (le tre più luminose, alfa, beta e gamma Peg) e una in Andromeda (alfa E).
Alcuni asterismi noti sono visibili solo attraverso un telescopio o un binocolo; per esempio il Coathanger e la Cascade di Kemble.
Un paio (almeno) di ammassi aperti sono anche asterismi: le Iadi e le Pleiadi (note anche come le Sette Sorelle).
Alcune caratteristiche chiare e fisse nel cielo notturno, con nomi noti, non sono asterismi o costellazioni ... il Coalsack, per esempio, è una nuvola scura nel piano della Via Lattea che blocca la sua luce, e le nuvole di Magellano sono nane, galassie satellitari nostre.
Poiché l'astronomia in molte culture si è sviluppata indipendentemente dall'Occidente (antica Grecia, Roma, ecc.), Molte delle costellazioni comunemente riconosciute in quelle culture corrispondono agli asterismi ... vedi se riesci a riconoscere alcune di quelle cinesi!
Un tipo di costellazione particolarmente interessante è la costellazione oscura; invece di unire stelle luminose per creare una figura facilmente riconoscibile, alcune culture collegavano varie nebulose oscure nella Via Lattea; per esempio l'Emu in the Sky of the Australian Aborigines (e no, questi non sono asterismi).
SEDS (Students for the Exploration and Development of Space) ha un elenco conciso di asterismi facilmente visibili senza binocolo o un telescopio (anche se potresti dover andare nell'emisfero opposto per vederli tutti!).
Gli asterismi sono menzionati in molte previsioni di SkyWatcher per il weekend di Space Magazine (21-23 agosto 2009, ad esempio), nei suoi articoli su Costellazioni (ad es. Orion) e Astronomia per bambini (ad es. Alla ricerca del triangolo estivo).
