Il telescopio Herschel ci ha fornito un'anteprima della bontà osservativa a infrarossi che possiamo aspettarci da questo nuovo telescopio spaziale. Il cryocover protettivo è stato tolto il 14 giugno e Herschel ha aperto i suoi "occhi", usando la videocamera e lo spettrometro per array di fotoconduttori per scattare alcune immagini dell'M51, "la galassia idromassaggio" per una prima osservazione di prova. Il telescopio ha ottenuto immagini in tre colori dall'osservazione, mostrando che questo telescopio spaziale a infrarossi più grande mai pilotato funziona in forma fine. Meraviglioso!
L'immagine sopra mostra la famosa "galassia idromassaggio", osservata per la prima volta da Charles Messier nel 1773, che ha fornito la designazione Messier 51 (M51). Questa galassia a spirale si trova relativamente vicino, a circa 35 milioni di anni luce di distanza, nella costellazione di Canes Venatici. M51 è stata la prima galassia scoperta ad ospitare una struttura a spirale.
L'immagine è un composto di tre osservazioni fatte a 70, 100 e 160 micron, prese dalla videocamera e dallo spettrometro a matrice di fotoconduttori di Herschel (PACS) il 14 e 15 giugno.
A paragone, a sinistra è la migliore immagine di M51, presa dallo Spitzer Space Telescope della NASA, con il fotometro a banda multipla per Spitzer (MIPS), e a destra l'osservazione di Herschel a 160 micron. L'ovvio vantaggio delle dimensioni maggiori del telescopio si riflette chiaramente nella risoluzione molto più elevata dell'immagine: Herschel rivela strutture che non possono essere individuate nell'immagine Spitzer.
Ed ecco lo sguardo di Herschel sull'M51 a 70, 100, 160 micron:
Quindi, più corta è la lunghezza d'onda, più nitida è l'immagine, mostrando la qualità dell'ottica di Herschel.
Grazie, Herschel per l'anteprima meravigliosa di fantastiche immagini a venire!
Fonte: ESA
