Gli astronomi della Zwicky Transient Facility (ZTF) di Caltech hanno scoperto un asteroide che orbita all'interno di Venere. Sebbene altri asteroidi abbiano una parte della loro orbita all'interno di Venere ", questa è la prima con un'orbita completamente all'interno dell'orbita di Venere. Il nuovo oggetto si chiama 2020 AV2.
2020 AV2 fa parte di una piccola classe di asteroidi chiamati Atiras, oggetti con orbite all'interno della Terra. Ce ne sono solo 21 confermati al momento. Sono anche chiamati Interior-Earth Objects (IEOs) perché orbitano all'interno della Terra. 2020 AV2 è il primo asteroide "Vatira", dove la V sta per Venere.
L'asteroide è stato scoperto nell'ambito del Twilight Program della ZTF. È stato segnalato per la prima volta come candidato il 4 gennaio 2020 e designato ZTF09k5. Successivamente, un avviso è stato inviato dal Minor Planet Center. Successivamente, altri telescopi in tutto il mondo hanno seguito l'asteroide. Ciò ha contribuito a confermare l'orbita dell'asteroide e le sue dimensioni.
2020AV2 ha un diametro compreso tra 1 e 3 chilometri e un'orbita allungata inclinata di circa 15 gradi rispetto al piano del nostro sistema solare. La sua orbita dura 151 giorni ed è sempre all'interno dell'orbita di Venere. Al suo perielio, si avvicina molto all'orbita di Mercurio.
Ma come ci è arrivato?
"Un incontro con un pianeta probabilmente ha gettato l'asteroide nell'orbita di Venere."
Tom Prince, professore di fisica, Caltech
Tom Prince è professore di fisica presso la Caltech e co-investigatore della ZTF. In un comunicato stampa, Prince ha dichiarato: "Un incontro con un pianeta ha probabilmente gettato l'asteroide nell'orbita di Venere. È l'opposto di ciò che accade quando una missione spaziale oscilla da un pianeta per un aumento di gravità. Invece di ottenere energia da un pianeta, la perde. "
"Superare l'orbita di Venere deve essere stata una sfida."
George Helou, direttore esecutivo del Caltech Astronomy Center
George Helou è il direttore esecutivo del centro di astronomia IPAC di Caltech e un co-investigatore ZTF. In un comunicato stampa, Helou ha dichiarato: “Superare l'orbita di Venere deve essere stato una sfida. L'unico modo in cui riuscirà mai a uscire dalla sua orbita è se viene espulso attraverso un incontro gravitazionale con Mercurio o Venere, ma molto probabilmente finirà per schiantarsi su uno di quei due pianeti. "
I Vatiras sono visibili solo al crepuscolo e all'alba, proprio come Venere, perché entrambi sono così vicini al Sole. Il telescopio di Zwicky è adatto a trovare oggetti come questo perché scansiona il cielo così rapidamente. Ciò ha aiutato a trovare AV2 2020 perché l'asteroide fa solo brevi apparizioni.
A partire da ora, 2020 AV2 è l'unico asteroide Vatira che conosciamo. Ma nessuno sa davvero quante più ce ne potrebbero essere. Per il team di ZTF, la prospettiva di trovare di più è interessante. "Non abbiamo idea di quante altre ce ne siano così o se sia unica", ha detto Helou. Quando l'Osservatorio Vera Rubin (VRO) sarà online entro la fine dell'anno, probabilmente ne troverà altri, se sono lì.
Gli asteroidi Atira, 2020 AV2, il primo Vatira, non rappresentano una minaccia per colpire la Terra. Le loro orbite non attraversano la Terra. Ma è possibile che le loro orbite possano cambiare a causa delle interazioni gravitazionali con Venere o Mercurio.
