Sembrando qualcosa direttamente da una rivista di fantascienza degli anni '50, il furtivo sistema aereo senza pilota Phantom Ray (UAS) ha completato con successo il suo primo volo il 27 aprile 2011 presso il Dryden Flight Research Center della NASA presso la base aeronautica di Edwards in California. Il volo di 17 minuti si è svolto a seguito di una serie di test sui taxi ad alta velocità a marzo che hanno convalidato l'orientamento a terra, la navigazione e il controllo e verificato la pianificazione della missione, l'interfaccia pilota e le procedure operative. Il Phantom Ray è un aereo dimostrativo, delle dimensioni di un jet da combattimento, sviluppato per testare operazioni come sorveglianza aerea, attacco a terra e missioni di rifornimento di carburante aeree autonome. Durante il volo di prova, il Phantom Ray volò a 2.290 metri (7.500 piedi) e raggiunse una velocità di 178 nodi.
"Sono passati due anni e mezzo," ha dichiarato Darryl Davis, presidente di Boeing Phantom Works. "È l'inizio di fornire ai nostri clienti un banco di prova per sviluppare la futura tecnologia dei sistemi senza pilota e una testimonianza delle capacità residenti in Boeing. Proprio come i test successivi amplieranno la dotazione di volo di Phantom Ray, aiuteranno anche Boeing ad espandere la sua presenza nel mercato dei sistemi senza pilota ".
Il volo ha dimostrato l'aeronavigabilità di base di Phantom Ray e gli ingegneri Boeing stanno pianificando voli aggiuntivi nelle prossime settimane. Altri potenziali usi per il veicolo includono intelligenza, sorveglianza e ricognizione e soppressione delle difese aeree nemiche.
"Il primo volo ci porta più avanti nella fase successiva di velivoli senza pilota", ha dichiarato Craig Brown, responsabile del programma Phantom Ray per Boeing. “I velivoli senza pilota autonomi di dimensioni da caccia sono reali e la barra UAS è stata alzata. Ora sono ansioso di vedere quanto in alto andrà quella barra. "
Fonte: Boeing
