Questa settimana il presidente Donald Trump ha chiesto di creare un sesto ramo dell'esercito americano - che ha chiamato "Space Force" - ha riaperto un dibattito più ampio sulla necessità di una tale mossa per gestire meglio le attività spaziali militari. Mentre l'idea di un ramo militare separato e focalizzato sullo spazio non è nuova, l'annuncio a sorpresa di Trump ha provocato un ronzio nei social media e nei notiziari.
"Quando si tratta di difendere l'America, non è sufficiente avere semplicemente una presenza americana nello spazio. Dobbiamo avere il dominio americano nello spazio", ha detto Trump in un discorso prima di un incontro del National Space Council alla Casa Bianca lunedì (giugno 18). "Con la presente sto dirigendo il Dipartimento della Difesa e il Pentagono per iniziare immediatamente il processo necessario per costituire una Forza Spaziale come il sesto ramo delle forze armate. Questa è una grande affermazione.
"Avremo l'Aeronautica Militare e avremo la Forza Spaziale - separata ma uguale", ha continuato. "Sarà qualcosa. Così importante." Trump ha quindi diretto un commento al presidente del Joint Chiefs of Staff, il generale Joseph Dunford. "Gen. Dunford, se portassi a termine quell'incarico, sarei anche molto onorato." [Spazio militare - Veicoli spaziali, armi e tecnologia]
Le osservazioni di Trump seguono decenni di discussioni su un ramo spaziale separato, incluso un recente tentativo del 2017 di creare un nuovo Corpo spaziale degli Stati Uniti. A quel tempo, il Comitato dei servizi armati della Camera degli Stati Uniti aveva redatto la legislazione per il nuovo corpo nel 2018 National Defense Authorization Act. Mentre il segretario degli Stati Uniti dell'Aeronautica Militare avrebbe dovuto sorvegliare questa nuova filiale, il Corpo Spaziale degli Stati Uniti avrebbe avuto il suo posto nei Chief Chief of Staff. Gli alti funzionari militari non approvarono universalmente la proposta e alla fine fu ritirata.
Ma alcuni esperti di spazio affermano che l'annuncio di Trump potrebbe almeno stimolare ulteriori discussioni su come gestire al meglio le attività spaziali.
Gli Stati Uniti si sono preoccupati per molti anni della sicurezza dei suoi satelliti e di come proteggerli al meglio, ha affermato Barry Strauss, uno storico militare e navale che è professore di studi umanistici alla Cornell University di Ithaca, New York. Ha detto a Space.com che sarebbe bello avere un dibattito pubblico su cosa fare.
"Sarà molto controverso", ha detto. "Le domande logistiche sono controverse; le domande sul finanziamento sono controverse. Ogni volta che si avvia un nuovo dipartimento di qualcosa, è controverso. Le nostre risorse sono limitate, quindi [nuove risorse] devono provenire da qualche altra parte. Ma come sapete, non lo è come se il presidente potesse schioccare le dita e farlo accadere. È qualcosa che il Congresso dovrà discutere e discutere ".
Ma è difficile dire come una Forza Spaziale cambierebbe le cose, perché l'Aeronautica degli Stati Uniti sovrintende già al budget per l'approvvigionamento di risorse spaziali dell'esercito con la partecipazione di altre filiali militari, ha sottolineato Joan Johnson-Freese, professore di affari di sicurezza nazionale negli Stati Uniti Naval War College a Newport, Rhode Island. Inoltre, vi sono dubbi su come proteggere i satelliti senza rompere i trattati internazionali e, più urgentemente, generare più detriti spaziali sparando armi offensive contro i satelliti.
"Perché abbiamo bisogno di una forza spaziale? Che cosa farà una forza spaziale che attualmente non viene eseguita dall'aeronautica?" ha detto a Space.com. L'idea di Trump di "dominare" lo spazio solleva anche domande, perché in termini militari "dominare" significa generalmente controllare completamente una geografia limitata per un periodo di tempo limitato. "Come si domina lo spazio?" lei chiese. "Come hai il controllo di tutto indefinitamente?"
Decenni di lavoro militare
L'attività militare degli Stati Uniti nello spazio risale all'inizio dell'era spaziale, quando il satellite per la ricognizione Corona fu lanciato nel 1959 sotto l'amministrazione del presidente Dwight Eisenhower. Negli anni '60, c'erano degli astronauti militari che per primi parteciparono al programma Dyna-Soar e poi al Manned Orbiting Laboratory, o MOL (entrambi alla fine furono cancellati, con il MOL che non raggiunse mai l'orbita). La navetta spaziale pilotò missioni militari negli anni '80 e nei primi anni '90. E gli ultimi decenni hanno visto numerosi programmi militari spaziali: satelliti da ricognizione, programmi di ricerca avanzata sulla difesa, programmi e attività dell'Ufficio Nazionale di Ricognizione, per citarne alcuni.
L'Aeronautica militare è il capo degli appalti di attività spaziali, indipendentemente dal ramo militare in cui ha origine il programma. [I concetti più distruttivi delle armi spaziali]
L'idea di una forza spaziale separata risale a Eisenhower, ha affermato John Logsdon, professore emerito di scienze politiche e affari internazionali presso la George Washington University, specializzato in esplorazione dello spazio. Dopo che l'Unione Sovietica lanciò il primo satellite, Sputnik, nel 1957, gli Stati Uniti discussero la sua risposta. All'epoca si temeva che l'abilità dei missili sovietici nello spazio potesse essere facilmente reindirizzata verso missili intercontinentali contro gli Stati Uniti.
"Il primo impulso del presidente Eisenhower è stato quello di mettere tutte le attività spaziali nel Dipartimento della Difesa [DoD], e la comunità scientifica avrebbe detto al DoD cosa fare quando si trattava di scienza spaziale", ha detto Logsdon. "Ne è stato parlato dal suo nuovissimo consigliere scientifico, James Killian, e dal suo vice presidente, Richard Nixon, che ha sostenuto che gli Stati Uniti starebbero meglio con un'agenzia civile separata apertamente impegnata nella cooperazione internazionale che potrebbe parlarne da un lato, mentre dall'altro si dedicava ad attività spaziali militari classificate ".
Alcuni membri del comitato di sicurezza nazionale non erano contenti di quella decisione, in particolare l'Aeronautica militare, ha continuato Logsdon. Quando il presidente John F. Kennedy fu eletto nel 1960, alcuni osservatori militari pensarono che avrebbe rivisitato l'idea e approvato un ramo spaziale militare separato. Kennedy ha preso in considerazione l'idea ma alla fine l'ha respinta. [Presidential Visions for Space: From Ike to Trump]
"Lui e le persone a lui vicine erano i primi controllori di armi. Non volevano vedere il potenziale di conflitto armato esteso a questo settore di attività", ha detto Logsdon. Il Trattato sullo spazio esterno del 1967 - su cui l'amministrazione Kennedy ha aiutato a lavorare - include il linguaggio a favore di un uso pacifico dello spazio e che vieta le armi nello spazio o sui corpi celesti, ha detto Logsdon.
Ma l'amministrazione Kennedy aveva una sottile idea di quel divieto. Era dell'opinione che solo le armi per capacità difensive (come la protezione di un satellite dai missili anti-satellite) avrebbero soddisfatto i requisiti del trattato - qualcosa che alcune altre nazioni non erano d'accordo, ha detto Logsdon.
L'idea di un maggiore controllo dello spazio militare si ripresenta nella politica spaziale degli Stati Uniti, come nel fallito programma "Star Wars" degli anni '80, che includeva alcuni componenti anti-satellite. Uno dei temi di questi vari tentativi, ha affermato Logsdon, è la preoccupazione (fondata o no) per il controllo degli approvvigionamenti dell'Aeronautica Militare - la convinzione che le priorità spaziali siano seconde in un ramo militare dominato da piloti a cui piace acquistare aeroplani.
Ma ha avvertito che una nuova forza spaziale avrebbe i suoi problemi, dal momento che le battaglie giurisdizionali su quale ramo militare controlla ciò che probabilmente scoppierebbe. "Ciò che verrebbe incorporato in una nuova forza spaziale è una domanda con implicazioni sia sostanziali che burocratiche del primo ordine", ha affermato.
Johnson-Freese ha aggiunto che, nei decenni di dibattito su un ramo spaziale separato, la discussione non è mai andata troppo lontano. Ciò era dovuto alle obiezioni burocratiche e alle preoccupazioni circa il tempo e il denaro necessari per stabilire una nuova filiale. Sebbene Trump abbia incaricato i Joint Chiefs di redigere un rapporto, è difficile prevedere come la sua proposta andrà molto oltre, ha affermato Johnson-Freese.
"Spendiamo già di più [nello spazio militare] rispetto agli altri principali paesi spaziali messi insieme - tutti loro", ha detto. "Abbiamo già più satelliti nello spazio di chiunque altro. La nostra tecnologia è avanti. Sicuramente dobbiamo stare al passo, ma abbiamo bisogno di una nuova burocrazia per stare avanti tecnologicamente? ... Questa [idea] non è nuova ed è stata resistita per molte ragioni legittime ".
