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Vedere i raggi crepuscolari sulla Terra è un evento alquanto raro, poiché le condizioni devono essere proprio al tramonto o all'alba affinché i raggi del Sole appaiano come se si stessero allontanando dal Sole. Ma vederli dallo spazio è ancora più raro.
Questa foto scattata da un astronauta sulla Stazione Spaziale Internazionale offre una prospettiva di visione insolita dall'alto dei raggi crepuscolari. Perché sono paralleli in questa immagine invece di irradiarsi in modo esteriore come ci appaiono sulla Terra? Questa immagine mostra la vera natura dei raggi crepuscolari: sono davvero paralleli!
La parola crepuscolare significa "in relazione al crepuscolo" e si verificano quando oggetti come picchi di montagna o nuvole ombreggiano parzialmente i raggi del Sole, quando il Sole è basso all'orizzonte. Questi raggi sono visibili solo quando l'atmosfera contiene abbastanza particelle di foschia o polvere in modo che la luce solare in zone non ombreggiate possa essere dispersa verso l'osservatore.
I raggi di luce sono in realtà paralleli, ma sembrano convergere verso il Sole a causa della "prospettiva", lo stesso effetto visivo che fa sembrare i binari ferroviari paralleli convergere in lontananza.
Nelle immagini tratte dall'ISS, il sole stava tramontando ad ovest (immagine a sinistra) sul subcontinente indiano, e le torri di nuvole cumulonembi fornivano gli ostacoli all'ombra. I raggi vengono proiettati su uno strato di foschia sotto le nuvole.
Ecco un'immagine presa dal lettore UT Stephano De Rosa di raggi crepuscolari visti da una prospettiva più terrena:
Fonti: NASA Earth Observatory, University of Illinois
