Il polo nord magnetico terrestre, che ha vagato più velocemente del previsto negli ultimi anni, ha ormai attraversato il primo meridiano.
Il nord magnetico si è allontanato dalla sua precedente casa nell'Artico canadese verso la Siberia ad una velocità di circa 55 km l'anno negli ultimi due decenni. L'ultimo modello del campo magnetico terrestre, rilasciato il 10 dicembre dal National Centers for Environmental Information e dal British Geological Survey, prevede che questo movimento continuerà, anche se probabilmente a una velocità più bassa di 40 km ogni 25 miglia.
Questo modello viene utilizzato per calibrare il GPS e altre misurazioni della navigazione.
Il campo magnetico terrestre è prodotto dallo sfollamento del nucleo esterno di ferro del pianeta, che produce un campo magnetico complesso, ma in gran parte nord-sud. Per ragioni non del tutto comprese ma legate alla dinamica interna del pianeta, il campo magnetico sta attualmente subendo un periodo di indebolimento. Ecco perché il nord magnetico sta andando alla deriva.
A febbraio 2019, il nord magnetico si trovava a 86,54 N 170,88 E, all'interno dell'Oceano Artico, secondo l'NCEI. (Analogamente, il sud magnetico non si allinea al sud geografico; era a 64,13 S 136,02 E al largo della costa dell'Antartide a febbraio 2019.)
Gli scienziati rilasciano una nuova versione del World Magnetic Model ogni cinque anni, quindi era previsto questo aggiornamento del 2020. Nel febbraio 2019, tuttavia, hanno dovuto rilasciare un aggiornamento in anticipo rispetto al programma a causa della rapida clip dei movimenti del nord magnetico. Il modello 2020 mostra la "Blackout Zone" attorno al nord magnetico dove le bussole diventano inaffidabili e iniziano a fallire a causa della vicinanza del nord vero. Le nuove mappe mostrano anche il nord est magnetico del primo meridiano, un confine attraversato dal polo nel settembre 2019, secondo Newsweek. Il meridiano primo, o Greenwich, è il meridiano che è stato impostato come indicatore ufficiale di zero gradi, zero minuti e zero secondi nel 1884; attraversa il Royal Observatory di Greenwich in Inghilterra.
Al momento non è chiaro se i poli magnetici della Terra siano diretti verso un flip-flop - cambiando nord e sud - o se il campo magnetico si rafforzerà presto. Entrambi gli eventi sono accaduti nella storia della Terra senza alcun effetto notevole sulla biologia. Tuttavia, i moderni sistemi di navigazione si basano sul nord magnetico e dovranno essere ricalibrati man mano che i poli continuano a vagare. Già, ad esempio, gli aeroporti hanno dovuto rinominare alcune delle loro piste, che hanno nomi basati sulle direzioni della bussola.
