Un numero sorprendentemente elevato di stelle massicce è stato avvistato in regioni dell'universo, gettando nuova luce su come le galassie si avvicinano e si evolvono di molto, un nuovo studio mostra.
Nello studio, gli astronomi che utilizzano l'Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) in Cile hanno studiato attacchi intensi di formazione stellare in quattro galassie stellari lontane e ricche di gas, in cui le nuove stelle si formano 100 o più volte più velocemente di quanto siano nelle nostre galassia, la Via Lattea.
Le stelle massicce in queste galassie producono deflussi di gas e creano esplosioni di supernova, che rilasciano grandi quantità di energia e materiale stellare nello spazio. Questo tipo di attività può avere un impatto significativo sull'area circostante queste stelle, secondo una dichiarazione dell'Osservatorio europeo meridionale (ESO). [Foto di supernova: grandi immagini di esplosioni di stelle]
Utilizzando una nuova tecnica simile alla datazione al radiocarbonio, i ricercatori hanno cercato firme di diversi tipi di monossido di carbonio per determinare la distribuzione di massa delle stelle nelle galassie stellari. Mentre gli isotopi di ossigeno sono associati a stelle più grandi e più massicce, gli isotopi di carbonio sono associati a stelle di massa intermedia più piccole, ha affermato Zhi-Yu Zhang, capo ricercatore e astronomo dell'Università di Edimburgo. Poiché carbonio e ossigeno si combinano per formare monossido di carbonio, ciò significa che diverse variazioni di monossido di carbonio si formano più frequentemente nelle stelle più grandi rispetto a quelle più piccole.
Rispetto alle stelle a bassa massa come il nostro sole, che può brillare per miliardi di anni, le stelle massicce hanno una durata di vita molto più breve. Comprendere la distribuzione di diversi tipi di stelle fornisce informazioni sulla formazione e l'evoluzione delle galassie in tutta la storia dell'universo, secondo l'affermazione.
Il nuovo studio ha rivelato una percentuale più elevata di stelle massicce all'interno di queste galassie stellari di quanto precedentemente previsto. I ricercatori hanno aggiunto che risultati simili sono stati trovati più vicini a casa in una regione di una galassia satellitare della Via Lattea chiamata la Grande nuvola di Magellano.
Utilizzando il Very Large Telescope dell'ESO, un team di ricercatori dell'Università di Oxford ha rilevato stelle eccezionalmente massicce in 30 Doradus, che è la regione di formazione stellare più luminosa nel nostro quartiere galattico.
"Le nostre scoperte ci portano a mettere in discussione la nostra comprensione della storia cosmica", ha dichiarato Rob Ivison, coautore dello studio e direttore scientifico dell'ESO. "Gli astronomi che costruiscono modelli dell'universo devono ora tornare al tavolo da disegno, con ancora più raffinatezza richiesta."
Il nuovo lavoro è stato dettagliato il 4 giugno sulla rivista Nature.
